武德殿發(fā)源于日本的警察系統，是練習武道的場(chǎng)所，之后再擴展到城市與學(xué)校。臺灣曾是日本的殖民地，統治者自然會(huì )引入各種日本文化，以其在殖民地上形塑母國文化，在文化上是如此，在建筑上自然也不例外，武德殿就是在此種因素的影響下傳入臺灣。警察肩負社會(huì )安定、人民安全之責，經(jīng)常必須面對盜匪及不法之徒，因此必須習得防身的武藝以求自保及保護人民，因此武術(shù)對維護治安的警察就格外重要與必要。因此在1895年（明治28年）于日本京都成立的“大日本武德會(huì )”，其會(huì )員以警察為主，其所建的武道場(chǎng)建筑，稱(chēng)之為“武德殿”。當日本統治臺灣時(shí)，日本警察系統就影響到臺灣。因此臺灣的武道文化就由當時(shí)的日本警界引入、主導及發(fā)展，在警察系統的推動(dòng)下，當時(shí)的臺灣州、廳、郡等都陸續興建起“武德殿”。1924年（大正13年）高雄武德殿于湊町四丁目完工，即由高雄警察署管理與使用，即今鼓山區登山街36號鼓山國小后面、中山大學(xué)西子灣山洞左側，為日式磚造建筑。日本在全臺各地興建武道館，以提供公務(wù)員、警察及學(xué)生作為練武場(chǎng)所，男生必須學(xué)習柔道、劍道或角力（相樸），而女生則以射箭為主。并每年在臺灣各地先舉辦武道大會(huì )或演武大會(huì )，選出優(yōu)勝者，再集中至臺灣地方本部武德會(huì )進(jìn)行決賽，以發(fā)揚武士道的習武精神。其建筑內部主要分兩大部份，東邊為學(xué)習劍道區，西邊則是學(xué)習柔道區，約可容納一百人，屬當時(shí)的警察署管轄，（即今臨海二路與臨海一路交叉處的永光行）。

國民政府接收臺灣后則改由鼓山國民學(xué)校代管，并曾經(jīng)權充教職員宿舍，后無(wú)人進(jìn)駐，一度呈現荒廢的狀態(tài)。民國88年高市民政局審定為古跡。92年文化局成立后，即積極進(jìn)行整修規劃設計，歷經(jīng)一年修復，于93年12月完工，94年4月委托社團法人高雄市劍道文化促進(jìn)會(huì )經(jīng)營(yíng)管理，為本市第一座非營(yíng)利古跡委外案例，也是全臺第一座以原始功能再利用之古跡。武德殿建筑兼具“佛寺”、“宮殿”、“神社”三類(lèi)建筑之空間元素，并加入武術(shù)活動(dòng)之使用機能，形成特有之空間形態(tài)。高雄武德殿其屋頂為“入母屋”形式（同中國之“歇山”），正面入口為“唐破風(fēng)”形態(tài)；檐下有對稱(chēng)立柱，前有三支一組的立柱，后有一支立柱與兩支附壁柱之組合，形態(tài)接近“塔斯干柱式”（Tuscan order），柱面上有箭形及靶形浮雕，也隱喻了武德殿之原始傳統武藝活動(dòng)。