AAAA級旅游景區

地處宣州區的中國鱷魚(yú)湖是世界上唯一的揚子鱷自然保護區。現有揚子鱷近萬(wàn)條，有令人驚嘆的鱷魚(yú)表演。這里是一處崗巒起伏的丘陵，境內有高大喬木和灌木叢林，澤邊草叢荊棘，植被覆蓋良好。溝壑、池塘、山洼、水庫貫串其間，連成水網(wǎng)，是一處適宜揚子鱷棲息繁衍的理想生態(tài)環(huán)境。

鱷魚(yú)湖始建于1979年，是我國最大的揚子鱷保護基地，占地面積100公頃。經(jīng)過(guò)20年的人工飼養繁殖，揚子鱷數量已由當初野生收集到的140余條，增加到1萬(wàn)余條，并具備年繁殖1500條的能力，揚子鱷已渡過(guò)“瀕危線(xiàn)”。這一成果獲得了國際社會(huì )的肯定和贊譽(yù)。

中國鱷魚(yú)湖不僅是國家級自然保護區和科研基地，也是一處風(fēng)景優(yōu)美的旅游觀(guān)光勝地。自1987年以來(lái)，先后開(kāi)辟了熊池、猴島、鹿園、竹樓、跑馬場(chǎng)、垂釣區、鱷魚(yú)表演、兒童樂(lè )園等20多個(gè)景點(diǎn)。展覽廳運用聲光手段對旅游觀(guān)光者進(jìn)行生態(tài)、環(huán)保等科普知識和美學(xué)教育。中國鱷魚(yú)湖已初步形成了以自然風(fēng)光為基調，以揚子鱷為龍頭景點(diǎn)，多種珍稀動(dòng)物為觀(guān)賞主體的公園式旅游格局。

揚子鱷是中國特有的物種，國家一級保護動(dòng)物，與恐龍同時(shí)，歷經(jīng)幾次“大滅絕”而奇跡般繁衍至今，在地球上已生存了2.3億年，有“活化石”之稱(chēng)。隨著(zhù)工業(yè)化進(jìn)程的加速導致生存環(huán)境惡化和人類(lèi)的捕殺，揚子鱷巳瀕臨滅絕。為了對揚子鱷實(shí)施保護、恢復其種群，中國在安徽宣城市設立揚子鱷國家級自然保護區及安徽省揚子鱷繁殖研究中心，采用人工圈養方式實(shí)施保護。目前，該保護區存鱷數已從當年的200多條增至1萬(wàn)余條。研究中心掌握了揚子鱷人工飼養繁殖從鱷到卵、又從卵到鱷的全部過(guò)程，其鱷魚(yú)研究水平位居世界前列。

然而，揚子鱷的野生種群數量這幾年不升反降，在研究中心院內完全野生的揚子鱷目前僅有49條。另?yè){查，揚子鱷分布范圍也已縮減到安徽宣城狹小地區，野外數量低于150條，而且正以每年4％至6％的速度下降。

在這種情況下，保護區及繁殖研究中心曾在宣州區“紅星”保護點(diǎn)放歸3條成年揚子鱷（其中兩條是雌性），并通過(guò)在揚子鱷尾部的雙排凸鰭處安放發(fā)報機，對其野外生活進(jìn)行無(wú)線(xiàn)電跟蹤監測。通過(guò)近兩年的監測發(fā)現，這3條揚子鱷的生活狀態(tài)都非常好，其中一條還繁殖了后代。自然生存條件下的“產(chǎn)子”，證明揚子鱷有在野生狀態(tài)下繼續繁衍、恢復和擴大的可能，且這在一定程度上還避免了人工飼養的“近親”繁殖現象。

揚子鱷原來(lái)生活在長(cháng)江中下游一帶，分布于湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江等省的溝、塘、庫、壩、沼澤地帶。由于人口密度的不斷增長(cháng)，人們對保護珍貴動(dòng)物認識又不足，揚子鱷被大量收購出售、亂捕濫殺。它的洞穴被破壞，卵和幼鱷經(jīng)常遭到傷害。加之水源污染、干旱與水災等自然災害，揚子鱷數量急劇減少。

二十世紀六、七十年代，經(jīng)專(zhuān)家調查自然界的揚子鱷種群數量已不足500條，且僅限于安徽宣城、南陵及蘇、浙兩省的鄰近邊區有零星點(diǎn)狀幸存。這種情況引起了國內和國際的關(guān)注。1972年，我國政府將揚子鱷列為國家一級保護動(dòng)物；1973年聯(lián)合國將它列為瀕危物種和禁運物種；1979年安徽省林業(yè)廳模擬揚子鱷的野生生態(tài)環(huán)境，在這里建立了100公頃的揚子鱷養殖場(chǎng)；83年又在這基礎上建立了研究中心。1982年，揚子鱷的人工繁殖獲得成功；1986年通過(guò)部級鑒定，專(zhuān)家們認為此項成果已達國際水平；88年已獲新生二代幼鱷，這標志著(zhù)人工繁殖揚子鱷由鱷到卵、由卵到鱷整個(gè)生物周期的全部成功，意義非常重大。現在揚子鱷的種群? ??量已達一萬(wàn)余條，這一瀕危物種得以拯救。

為什么取名揚子鱷呢？揚子鱷的名字與它產(chǎn)地有關(guān)，當地人把這種動(dòng)物叫做“土龍”或者叫做“豬婆龍”，揚子鱷這個(gè)名字，是外國人定的，根據它的棲息地——長(cháng)江（揚子江）而命名。揚子鱷喜歡在水里嬉戲覓食，俗稱(chēng)“鱷魚(yú)”。其實(shí)它不是魚(yú)，而是龜、蛇一類(lèi)的爬行動(dòng)物，揚子鱷是卵生的，卵內有羊膜羊水，和雞蛋一樣必須在陸上孵化。幼鱷出殼就無(wú)鰓、有肺，不經(jīng)學(xué)習就會(huì )游泳，也會(huì )像人游泳般進(jìn)行“換氣”——呼吸。古人稱(chēng)揚子鱷為“鼉”（音“陀”），這是中國古代的象形文字，見(jiàn)了這個(gè)字，很容易使人想到全身披著(zhù)鱗甲、長(cháng)著(zhù)一條長(cháng)尾巴的動(dòng)物。

龍是中華民族的圖騰。因揚子鱷的外形有點(diǎn)像龍，俗名又沾個(gè)“龍”字，所以在我國歷史上早就身價(jià)高貴。傳說(shuō)2000多年前，越王勾踐為了復國曾祭祀鱷魚(yú)，希望能得到它的庇護。后來(lái)，果然依仗三千鐵甲吞滅吳國，報仇雪恥。可見(jiàn)，鱷類(lèi)在我國影響久遠。

大家都認為鱷魚(yú)是很兇殘的動(dòng)物吧？其實(shí)，在地球上尚存的23種鱷類(lèi)中，只有揚子鱷和美國的密西西比河鱷是生活在溫帶的淡水鱷，而揚子鱷又是體形最小、行動(dòng)最遲緩，性情最溫順的一種。最大也只能長(cháng)到2米多長(cháng)，100多斤，其壽命同人類(lèi)差不多，長(cháng)達七八十年。

揚子鱷吃什么？怎樣捕食的呢？揚子鱷是兩棲動(dòng)物，肉食。主要食物是魚(yú)、螺、蚌、蝦、雞、鴨、鵝等。揚子鱷它有自己的一套獨特的捕食方式，即“守株待兔”式。揚子鱷平時(shí)習慣于把身子沉在水里，長(cháng)久地一動(dòng)不動(dòng)地把頭露出水面，如同孤零零地漂浮在水中的一根爛木頭。飛倦了的小鳥(niǎo)見(jiàn)了，下來(lái)落個(gè)腳；跳累了的青蛙發(fā)現了，會(huì )爬上去蹲一會(huì )兒；烏龜更喜歡上去曬曬太陽(yáng)。這時(shí)，鱷魚(yú)受到信息，將頭慢慢下沉，下沉的速度慢的出奇，就象時(shí)針走動(dòng)一樣，肉眼難以看見(jiàn)。而小鳥(niǎo)、青蛙、烏龜也就不自覺(jué)地移動(dòng)腳步來(lái)調整棲息的地點(diǎn)，當它們的腳移到鱷嘴的尖端時(shí)，揚子鱷就猛一抬頭，嘴一張，氣一吸，它們便落進(jìn)揚子鱷的嘴中，這時(shí)，揚子鱷并沒(méi)有馬上將它納為囊中之物，而是把頭縮入水中，直到確定它們已溺水身亡，再銜著(zhù)它們露出水面享受美食。“守株待兔”的另一個(gè)方法，就是把自己偽裝成枯木藏在草叢里，野兔、青蛙和小鳥(niǎo)等會(huì )冷不防地遭到揚子鱷的偷襲，死得不明不白。

揚子鱷是冬眠動(dòng)物，每年11月中下旬開(kāi)始冬眠，次年3月中下旬開(kāi)始蘇醒。研究中心的工作人員每年的11月中下旬，將保護區內7000多條在鱷魚(yú)池中生活的鱷魚(yú)搬入室內冬眠，至第二年3月中下旬再搬回鱷魚(yú)池。其余3000多條自己在室外打洞冬眠。

兩棲爬行動(dòng)物大都要度過(guò)冬眠期，揚子鱷也不例外。揚子鱷每年有近半年的蟄伏休眠期，從11月起開(kāi)始冬眠長(cháng)期過(guò)著(zhù)穴居生活。休眠期的揚子鱷入眠很深，不吃不喝，有極強的耐饑餓能力和生存適應能力。揚子鱷的洞穴多在河灘、湖泊、沼澤、山塘等水陸交界處，這些洞穴又因年齡、性別而異，年齡越大，洞越復雜。最大洞穴可長(cháng)達20米，每個(gè)洞穴都具有通氣保溫作用。為了迷惑不速之客，在洞口不遠處都筑有幾條不相同的岔道。洞穴上往往有通氣用的小“天窗”；最深處才是橢圓形的“臥室”；其下，有一個(gè)長(cháng)年積水的“浴池”。如此復雜的工程，揚子鱷不借助任何利器，全憑自己那堅硬的頭、鋒利的爪子和有力的尾巴。可以說(shuō)，它們個(gè)個(gè)都是打洞的“能手專(zhuān)家”。

等到來(lái)年4月?lián)P子鱷才懶洋洋地從洞里爬出，開(kāi)始籌備一年一度的“婚禮”，5—6月份發(fā)情0，0以后就各奔東西。雄鱷四處? ??逛，雌鱷則獨自營(yíng)巢7月產(chǎn)卵，60—70天可孵出幼鱷。母鱷在產(chǎn)卵前，尋求隱蔽草多的地方定窩。產(chǎn)卵后，銜來(lái)枯枝敗葉，將蛋裹住。雌鱷一年產(chǎn)卵一次，每窩卵20—50枚（卵的大小如同鴨蛋）。揚子鱷產(chǎn)卵不像我們所熟知的雞、鴨一樣一天一個(gè)，而是將蛋一次性產(chǎn)完。雌鱷只產(chǎn)卵，自己不孵，靠自然溫度孵化，但它日夜守護在窩旁，誰(shuí)要去侵犯，它就與誰(shuí)決斗。1983年的夏天，北京的農業(yè)電影制片廠(chǎng)拍攝科教片《揚子鱷》時(shí)，為了攝取雌鱷護卵的鏡頭，曾牽來(lái)一頭牛作試驗，就出現過(guò)牛鱷搏斗的情形，使得在場(chǎng)的人們驚愕不已。雌鱷一直守到幼鱷出殼，并帶著(zhù)它們覓食、游玩。遇到幼鱷過(guò)不去的水溝，雌鱷就用嘴噙幼鱷過(guò)去，而幼鱷身上竟不會(huì )留下牙印，看來(lái)外貌兇殘的揚子鱷也很有“母愛(ài)”。母鱷第一年對幼鱷給予保護，帶上一年半載之后，第二年就不管不問(wèn)，讓幼鱷自立門(mén)庭，獨自生活了，有時(shí)還會(huì )與其爭食。

鱷魚(yú)卵沒(méi)有性別之分。揚子鱷的性別，是由孵化溫度來(lái)決定的。為使雌雄比例保持平衡，它們把窩巢，有的建在向陽(yáng)的山坡，有的筑于山凹濃蔭的潮濕之地，有的位于水邊，有的坐落在草叢等。選擇不同的地點(diǎn)筑巢，目的是借助各處的小氣侯形成不同的溫度，實(shí)現揚子鱷性別的自我調節。

中國鱷魚(yú)湖在研究保護的同時(shí)，也對揚子鱷的產(chǎn)品進(jìn)行了開(kāi)發(fā)，目前已開(kāi)發(fā)出揚子鱷鮮肉、肉干、標本、皮鞋、皮帶、掛件以及營(yíng)養酒、鱷油凍裂靈等產(chǎn)品。這些產(chǎn)品供不應求且遠銷(xiāo)海內外，具有很大的發(fā)展潛力。

中國鱷魚(yú)湖核心區1600余畝，崗巒起伏，松竹藤蘿，遮天蔽日，奇花異草，四時(shí)飄香，湖泊、池塘星羅棋布，波光瀲滟。除揚子鱷外，這里還有梅花鹿、穿山甲、野豬、孔雀、野雞、白鷺等珍禽異獸。置身其中，松風(fēng)竹影，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，湖光山色盡收眼底，馳目騁懷，頓忘塵俗之憂(yōu)，宛入仙境。

為了適應社會(huì )發(fā)展的需要，讓更多的人了解揚子鱷，關(guān)心揚子鱷，自1987年開(kāi)始，中國鱷魚(yú)湖逐漸對游客開(kāi)放。通過(guò)十幾年的旅游開(kāi)發(fā)，現已建成了鱷魚(yú)觀(guān)賞池、鱷魚(yú)表演場(chǎng)、標本展覽廳、餐廳、招待所等景點(diǎn)和休閑娛樂(lè )項目。到目前為止，中國鱷魚(yú)湖先后共接待中外游客逾百萬(wàn)人次，現每年有10多萬(wàn)海內外游客慕名前來(lái)觀(guān)光旅游，而且游客量在呈逐年上升趨勢。中國鱷魚(yú)湖的旅游開(kāi)發(fā)取得了良好的社會(huì )效益和經(jīng)濟效益。

很多游人都知道揚子鱷在宣城市，但具體在什么位置卻不甚清楚。中國鱷魚(yú)湖就坐落于宣城市南郊，距離宣城市區僅3公里，交通極為便利。