西南聯(lián)合大學(xué)是由北京大學(xué)、清華大學(xué)和天津南開(kāi)大學(xué)聯(lián)合組建而成的。三校一開(kāi)始是遷至湖南合組為長(cháng)沙臨時(shí)大學(xué)，并于1937年11月17日開(kāi)始上課。這個(gè)日子后來(lái)被定為聯(lián)大校慶。隨著(zhù)日寇的進(jìn)逼，長(cháng)沙危急，三校又遷往云南昆明。
國立西南聯(lián)合大學(xué)舊址位于云南省昆明市老城北門(mén)街。舊址內有聞一多篆書(shū)“國立西南聯(lián)合大學(xué)紀念碑”。馮友蘭撰碑文，詳載日本帝國主義自清光緒年甲午（1894年）以來(lái)，特別是1937年7月7日盧溝橋事變后大舉入侵，國立北京大學(xué)、清華大學(xué)和私立南開(kāi)大學(xué)迫于形勢南遷至昆明，聯(lián)合組建國立西南聯(lián)合大學(xué)，設理、工、文、法、商、師范等學(xué)院。抗戰勝利后，1946年5月4日學(xué)校回遷。
在校園東北角矗立的“國立西南聯(lián)合大學(xué)紀念碑”。此碑立于抗戰勝利后,西南聯(lián)大撤消,北大、清華、南開(kāi)三校北返前夕的1946年5月4日,紀念碑由西南聯(lián)大文學(xué)院院長(cháng)馮友蘭先生撰文,中文系教授聞一多篆額,中文系教授、系主任羅庸書(shū)丹,因而被稱(chēng)為現代的“三絕碑”。紀念碑碑體雄壯,書(shū)法遒勁,文采飛揚,意蘊深廣,氣勢恢宏,具有較高的歷史、藝術(shù)和文學(xué)價(jià)值。
紀念碑作為西南聯(lián)大的歷史見(jiàn)證,半個(gè)多世紀以來(lái),一直被北大、清華、南開(kāi)三校和海內外的聯(lián)大校友所珍視,觀(guān)睹奇意,魂牽夢(mèng)縈。1988年,為紀念西南聯(lián)大建校50周年,北京大學(xué)和西南聯(lián)大北京校友會(huì )一致決定對矗立在云師大校園內的西南聯(lián)大紀念碑進(jìn)行復制,復制碑立于北大勺園內,翌年5月4日,復制碑落成。當年撰寫(xiě)碑文,如今年已94歲高齡的馮友蘭先生,親手為復制碑揭幕,并援引自己43年前撰寫(xiě)的碑文內的話(huà)對記者說(shuō)：“西南聯(lián)合大學(xué)之終始,豈非一代之盛事,曠百世而難遇者哉。今天,聯(lián)大精神仍應弘揚光大之！”
從西南聯(lián)大走出來(lái)的人文社會(huì )科學(xué)方面的著(zhù)名專(zhuān)家以及著(zhù)名作家,更是難以計數,如劉國光、汪子嵩、黃丹森、任繼愈、朱德熙、王均、馬識途、汪曾祺、許國璋、王佐良、陳羽綸等。
在聯(lián)大的師生名錄里，陳寅恪、陳省身、華羅庚、周培源、馮友蘭、費孝通、吳大猷、楊振寧、李政道、聞一多等人的名字赫然其中。新中國成立后的兩院院士中，聯(lián)大師生有164人；在我國23位“兩彈一星功勛獎?wù)隆鲍@得者中，有6位是聯(lián)大學(xué)生；2000年以來(lái)獲國家最高科技獎的9位科學(xué)家中，有3位是聯(lián)大學(xué)生……在當年極其艱苦的條件下，在戰火中成立的西南聯(lián)大創(chuàng )造了一個(gè)奇跡。
西南聯(lián)大學(xué)生中的許多人后來(lái)成了著(zhù)名的政治家,有的進(jìn)入了黨和國家領(lǐng)導人的行列,如：中共中央政治局常委-,全國人大副委員長(cháng)-、彭佩云等；其中有不少人擔任了部長(cháng)、副部長(cháng)級干部,他們是：教育部部長(cháng)何東昌；航空航天工業(yè)部部長(cháng)林宗棠、財政部副部長(cháng)李明、國家測繪總局局長(cháng)李曦沐、駐美大使章文晉、駐坦桑尼亞大使何功楷。
今天,當人們回顧聯(lián)大歷史,看到的是：群星璀璨,熠熠生輝。從西南聯(lián)大走出來(lái)的人杰為中華民族乃至世界民族作出了重大的貢獻,永遠名垂名冊。
西南聯(lián)大短暫的9年時(shí)間里,為中國教育史乃至世界教育史寫(xiě)下了光輝的篇章。長(cháng)期以來(lái),國內外學(xué)術(shù)界和教育界的著(zhù)名人士都非常關(guān)心對這所學(xué)校的研究,一位花了30年時(shí)間來(lái)研究西南聯(lián)大9年歷史的美國學(xué)者在西南聯(lián)大建校50周年紀念時(shí)說(shuō)：“正當某些國家大量借鑒于西方教育的經(jīng)驗之時(shí),中國人卻能以他們現代化的教育制度引以自豪,并且在半個(gè)世紀以前,就能夠產(chǎn)生一所具有世界水平的大學(xué),這所大學(xué)的遺產(chǎn)是屬于全人類(lèi)的！”