分布于白銀市的靖遠、景泰，蘭州市的永登、安寧、紅古，武威市的天祝、古浪、涼州、民勤，金昌市的永昌，張掖市的山丹、甘州、臨澤、高臺，酒泉市的肅州、金塔及嘉峪關(guān)市。跨越7個(gè)市15個(gè)縣區，全長(cháng)1200余公里。是防御性軍事設施。另外，在甘南和臨夏兩州境，也有區域性長(cháng)城，約200公里，不與主長(cháng)城接，自成體系。亦是地方防御性軍事設施。

省境長(cháng)城之走向，西起嘉峪關(guān)，向東經(jīng)酒泉、金塔，然后東南行經(jīng)永昌、再折北至民勤，又折南而下經(jīng)武威、古浪，東向入景泰，過(guò)黃河至靖遠，沿河南岸東北向，出黑山峽入寧夏。是為主線(xiàn)。另一條復線(xiàn)，自武威涼州區黃羊鎮以東的東灘分出，向南穿古浪峽、越烏鞘嶺，沿莊浪河，縱貫永登全境，至蘭州西固區之河口，沿黃河而下，經(jīng)安寧入蘭州，又東北行，過(guò)桑園峽，達靖遠，與主線(xiàn)合而入寧夏同心縣。其中永昌至民勤段與漢長(cháng)城合用。

長(cháng)城由城、關(guān)隘、敵臺、煙墩、城堡等建筑組成。因地制宜，靈活取用。少數為磚，大都以黃土夯筑。也有利用自然地形，在山脊上壘砌石塊為墻或利用險山峻嶺，順勢劈鑿山體成墻者。還有利用地形挖成的深溝以做邊壕。城墻上和城內側修筑突出墻外的墻臺和方錐體烽燧墩。部分重要地段設關(guān)口和城堡。黃土筑墻者，夯層厚13—20厘米，間雜木棍、野草等。山丹、永昌、古浪等段保存較好，城墻底寬2—4米，頂寬1—2米，殘高8米左右。烽火臺位城內側，與長(cháng)城相連，呈方錐體，基方6米，殘高10米以上。墩距約5公里。連矚相望，十分壯觀(guān)。

甘南州，明之洮州，明朝為加強洮、岷、河三州邊防，在甘青交界地帶亦筑城臺、設關(guān)立鄣，是為邊墻。起基于洮河北岸的卓尼阿子灘鄉峪古兒村，向東北伸延，經(jīng)達加、巴舍、七什、干布塔、官洛、惡藏、土橋等，轉向東至臨潭八角鄉，在八角鄉之八角山頂出甘南而入臨夏與河州接。全長(cháng)約140余公里。依山形地勢而筑，逢山掘壕，遇谷設關(guān)，平地起墻。土筑石砌者有留存。一般高6—8米，厚4—6米，頂部寬3米。

臨夏州，明之河州。沿線(xiàn)筑二十四關(guān)，有“四關(guān)、九峽、十一溝”之說(shuō)。以險山峻嶺設關(guān)制塞為重要特征。東南接甘南臨潭八角山入州境，越白石、太子二山脈而達積石山縣小積石山，西與青海通，全線(xiàn)約200余公里。二十四關(guān)分別由山門(mén)、石窄和土窄、邊墻、城堡組成。形成了一道嚴密的防線(xiàn)。土門(mén)、積石兩關(guān)是南去甘南，北去青海的重要關(guān)口。

甘肅是明朝設置的“九邊”之一，也是“九邊”中西北“三邊”或“四鎮”之一。在這個(gè)“邊”或“鎮”內，又有它自己的重點(diǎn)軍事區域。崇禎時(shí)周一敬所著(zhù)《甘肅鎮考見(jiàn)略》說(shuō)：“凡邊，以衛腹地。甘肅于邊為九之一，于三邊之鎮為四之一。跨河西，凡要地有九：曰甘，曰肅，曰涼，曰莊浪，曰西寧，曰靖虜，蘭州與洮、河二州，并飭邊備焉。”即在今酒泉、張掖、武威、永登、西寧、靖遠、蘭州、臨夏、臨潭等九個(gè)地方設置的九個(gè)重點(diǎn)軍備區。即上述所言長(cháng)城、城鄣、關(guān)隘諸遺址。這些遺址的建筑時(shí)間前后不一。據文獻記載，嘉峪關(guān)及以東修筑于洪武五年（1372年），民勤一帶修筑于弘治十四年（1510年），蘭州一帶為嘉靖時(shí)所為，而古浪一帶是萬(wàn)歷二十七年（1599年）筑成。甘南與臨夏系洪武三年（1370年）所置。大凡明朝200多年中，差不多一直沒(méi)有停止過(guò)邊垣的修建。是為一項長(cháng)期的軍事工程。

遺址保存較好，不僅對研究建筑工程技術(shù)史有重要意義，而且對研究明代的政治、經(jīng)濟、軍事及西北地區的文化、民族關(guān)系、社會(huì ) 發(fā)展等問(wèn)題具有重要價(jià)值。也是發(fā)展旅游業(yè)的重要資源。嘉峪關(guān)城樓、懸壁長(cháng)城和山丹縣位奇鄉劉富村長(cháng)城均已開(kāi)放，供游人參觀(guān)，并收到了很好的經(jīng)濟效益。