中國的長(cháng)城是人類(lèi)文明史上最偉大的建筑工程，它始建于2000多年前的春秋戰國時(shí)期，秦朝統一中國之后連成萬(wàn)里長(cháng)城。漢、明兩代又曾大規模修筑。其工程之浩繁，氣勢之雄偉，堪稱(chēng)世界奇跡。歲月流逝，物是人非，如今當您登上昔日長(cháng)城的遺址，不僅能目睹逶迤于群山峻嶺之中的長(cháng)城雄姿，還能領(lǐng)略到中華民族創(chuàng )造歷史的大智大勇，因而長(cháng)城也被視為中華民族的象征。
寧夏素有“長(cháng)城博物館”之稱(chēng)。靈武，古時(shí)靈州所在地，它一直是中原王朝駐守西北邊關(guān)的戰略要地，因軍事防御所需，秦、漢、隋、明四朝統治者都曾在靈州修筑過(guò)長(cháng)城，并在這里駐軍守衛，移民屯退。靈武境內的長(cháng)城，又以明長(cháng)城保存最為完好和氣勢雄偉。它西起橫城堡黃河岸邊，猶如一條巨龍，飲水于黃河，穿沙海，跨丘陵、過(guò)草原，昂首東去綿延伏于遼闊的鄂爾多斯臺地之上。
靈武境內的明長(cháng)城自西向東橫貫我市的臨河鎮、寧東鎮，出馬家灘鎮進(jìn)入鹽池縣境內，歷史上一直被稱(chēng)為“河東墻”，又稱(chēng)“東大邊”或“橫城大邊”。
靈武明長(cháng)城，建成于公元1474年，西起橫城北黃河岸邊，向東南綿延，經(jīng)水洞溝、紅山堡、清水營(yíng)古堡等地穿越市境，經(jīng)鹽池縣至陜西定邊周臺子鄉，全長(cháng)約200余公里，靈武境內長(cháng)45公里。據史料記載，靈武境內曾修過(guò)兩道長(cháng)城，一為隋長(cháng)城、一為明長(cháng)城，全部就地取材，用黃土夯筑而成。
據《隋書(shū).崔仲芳傳》記載：隋文帝開(kāi)皇五年（公元585年）“使司農少卿崔仲芳，發(fā)丁三萬(wàn)于朔方靈武筑長(cháng)城。西距河，東至綏德，綿延七百里，以遏胡寇。”明代朝廷為防御韃靼、瓦刺諸部侵擾，在隋長(cháng)城的基礎上大規模修筑長(cháng)城。明代長(cháng)城被稱(chēng)為“邊墻”。史載：成化八年〈公元1472年〉由巡撫、右副御史余子龍倡修。成化十年〈公元1474年〉王越總制延綏、甘肅、寧夏三邊，在其敦促下閏六月又在寧夏巡撫徐廷章，總兵范謹主持下，初步完成長(cháng)城全線(xiàn)連接工程。成化十年十月寧夏靈州地震，邊墻倒塌十有一二。
成化十五年〈公元1479年〉又自橫城黃河岸至花馬池修補和加高加厚并改筑部分地段。弘治年間，寧夏巡撫張禎叔、王?先后于墻外挖“品”字形坑44000多眼，以防敵騎靠近邊墻。其中紅山堡黑水溝一帶，塹深廣皆二丈。正德元年〈公元1506年〉巡視夏、綏-提出改建河東墻，旋即三邊總制楊一清又請準重修。
嘉靖十年〈公元1531年〉由三邊總制王瓊負責，西起黃河岸橫城，東至花馬池改置“深溝高壘”，全長(cháng)360里。原邊墻興武營(yíng)以東棄之，于南十里增筑新墻一道，長(cháng)54里，稱(chēng)“頭道邊”，舊墻為“二道邊”。明長(cháng)城與相鄰的一些屯兵城堡構筑起抵御外族入侵的有效軍事防御體系，在當時(shí)軍事防御上起到很大的作用，以紅山堡為例，在這里長(cháng)城、屯兵城堡和藏兵洞三位一體形成可攻，可守、可躲的立體軍事防御體系，這是中國古代軍事防御體系中的一大創(chuàng )舉。明長(cháng)城作為一道軍事屏障，它的建制和防御設施非常完善。河東墻建成后，共設關(guān)門(mén)四道，花馬池營(yíng)東筑長(cháng)城關(guān)為總要，高臺層樓高聳云霄，上鐫“朔方天塹”“雕革虎視”等字樣浮雕。清水營(yíng)筑關(guān)門(mén)一道，上皆有樓，“憑欄遠眺，畢呈于下”。西筑寧河臺以護津渡，戌衛長(cháng)城。長(cháng)城上設有敵臺、墻臺以及墩臺等軍事設施。每隔100至200米建有凸出墻外的墻臺，這樣邊墻的墻根就不再有火力的死角，可進(jìn)行側翼攻擊。敵臺高于城墻之上，可左右相望，前后呼應。
有些險要地段置周廬敵臺，駐兵達20人之多。河東墻內側共建有29座城池。靈武營(yíng)所屬烽火墩1 13座，每隔五里一墩。夜則舉火，晝則舉煙示警。若見(jiàn)敵數人至百余，舉放一烽一炮；500人二烽二炮；1000人三烽三炮；5000人以上四烽四炮；萬(wàn)人以上五烽五炮。臺設墩夫，配備旗幟，鼓、軟梯、炮石、火箭、狼糞、牛糞、柴草等。兵士日夜守哨，沿線(xiàn)各兵營(yíng)駐有重兵，糧草、兵器、軍需齊備，守望、巡邏、通訊、調兵，各個(gè)兼顧，無(wú)一偏廢，一派軍事戒備狀態(tài)。河東墻自成化十年初步完工至萬(wàn)歷初，百年中數十次修筑，可見(jiàn)古代軍民修筑長(cháng)城工役之大，
痛苦之多。
正德間寧夏巡撫馮清寫(xiě)有《邊人苦》一詩(shī)，真實(shí)的記載了明代邊民苦不堪言的徭役負擔以及受到苛捐雜稅盤(pán)剝，人民背井離鄉，四處逃難的狀況。
修筑河東墻，使長(cháng)城形成兩條道路，一為長(cháng)城頂部，可供五匹馬并行，守望、巡邏的士兵常年在長(cháng)城頂部道路上往來(lái)，食物、軍械也在頂部運行。二是長(cháng)城內側又建成一條交通大道，因有軍隊駐守、巡邏，行旅及貨物有了安全保障，所以這條大道商旅往返絡(luò )繹不絕。據《據北虜事跡》記載：“嘉靖八年（公元1529年）七、八月產(chǎn)，由這條大道運往花馬池的麥豆達26000石之多，其運輸量之大，實(shí)為少見(jiàn)。”長(cháng)城內側大道的修筑，客觀(guān)上也促進(jìn)了當地經(jīng)濟的發(fā)展。
明代是我國修筑長(cháng)城規模最大的朝代之一，也是最后一個(gè)朝代。河東墻在建筑工程技術(shù)上有很大進(jìn)步，在勘查選線(xiàn)時(shí)兼顧軍事、交通、農牧業(yè)，使多方受益，草茂之地筑于內，使虜絕牧，沙磧之地筑之以外，使虜不廬；因地制宜，就地取材。在土地平坦的地帶，在城墻外挑挖取土，后形成寬大的壕溝，墻體愈顯高竣，這樣即使敵兵兵臨城下也無(wú)法接近墻身。內側挖土后則又形成寬大邊路。逢山內部塹山筑墻，外部取土，增加墻體高度。部分險段用紅柳、芨芨草鋪使，用木骨拉引，黃土版夯而實(shí)，堅固異常。時(shí)至今日，仍然顯示著(zhù)古老靈州悠久的歷史和燦爛的文化。
在明代長(cháng)城上，根據地形地勢隔不遠就設置一個(gè)敵臺，也叫敵樓。一般是在高出城墻之上用磚砌成的方形墩臺，二至三層不等，四面的垛墻上均開(kāi)有垛口。敵臺上面，中間修有船形小屋，名曰樓櫓。敵臺和樓櫓里面，可以駐兵以避風(fēng)雨，也可存糧和儲藏武器，以備不時(shí)之需。敵臺是明代抗倭名將戚繼光于16世紀后半期創(chuàng )建的。《明史·戚繼光列傳》載，戚繼光建議“令戍卒畫(huà)地受工，先建千二百座”。這1200座敵臺只是山海關(guān)至北京居庸關(guān)一段，如果把萬(wàn)余里長(cháng)城上的敵臺數目加起來(lái)，那數量是相當可觀(guān)的。
墻臺，是突出于城墻之外的臺子，上小下大，略似馬臉，所以又叫馬面。墻臺的外側和左右兩側，砌有垛口，臺上建有房屋，稱(chēng)為鋪房。鋪房使“兵夫得以安身，火器得蔽風(fēng)雨”。墻臺的防御作用是很大的，因“城墻正面不便俯視，恐其矢彈正面對攻，不敢眺望。”如果敵人進(jìn)逼城下，城上將士若探身伸頭射殺敵人，也容易遭受對方射擊。若有了突出城墻的城臺，進(jìn)逼城墻腳下的登城者，就會(huì )遭到左右城臺上的射擊。而使登城無(wú)法進(jìn)行，所以墻臺距離一般均在兩個(gè)城臺能夠控制的射程之內。
長(cháng)城上的敵臺和墻臺，只能容納很少的兵士，平時(shí)只是起到站崗放哨、遮風(fēng)蔽雨的作用。真正有緊急情況，臨時(shí)從遠處調兵遣將恐難解燃眉之急，因此，在長(cháng)城內側沿線(xiàn)還建有許多城堡，實(shí)際上就是兵營(yíng)。這些城堡根據此段長(cháng)城的位置重要與否而有大小之分，但都建在長(cháng)城附近，與長(cháng)城構成犄角之勢，一旦有急，召之即來(lái)。另外，長(cháng)城沿線(xiàn)還筑有許多烽火臺(明代也稱(chēng)煙墩)，所以常? ??“五里一墩，十里一堡”的說(shuō)法。烽火臺是報警的通訊設施，城堡是屯兵以備戰之用。
在長(cháng)城線(xiàn)上，有許多重要的關(guān)口，有的在兩山之間，如嘉峪關(guān)，有的在山河或山海之間，例如山海關(guān)。因此分別被稱(chēng)為關(guān)山、關(guān)河、關(guān)津、關(guān)塞、關(guān)隘和關(guān)口等。這些關(guān)口，平時(shí)是長(cháng)城線(xiàn)上進(jìn)出的通道，戰時(shí)則是進(jìn)攻和防守的重點(diǎn)，我國古代許多著(zhù)名戰役就發(fā)生在這里。明代還在這控扼長(cháng)城通道的地方修了許多關(guān)城。這些關(guān)城是和扼守長(cháng)城的關(guān)口連在一起。因此修筑得特別堅固，設計也特別周密。例如北京境內的居庸關(guān)，在30多里的關(guān)溝中建關(guān)三重，有“天下九塞，居庸其一”之譽(yù)。馳名中外的山海關(guān)，人們用“兩京鎖鑰無(wú)雙地，萬(wàn)里長(cháng)城第一關(guān)”來(lái)贊美之。另外，像山西境內的長(cháng)城外三關(guān)，即雁門(mén)關(guān)、寧武關(guān)、偏頭關(guān);河北與北京境內的長(cháng)城內三處，即紫荊關(guān)、居庸關(guān)、倒馬關(guān)等處的長(cháng)城，都建有十分堅固的關(guān)城。
明代長(cháng)城那高深堅固的城墻，那攻守皆宜的敵臺、墻臺，屯兵備戰的城堡，報警的煙墩，固若金湯的關(guān)城等設施，構成了一道完善嚴密的軍事防線(xiàn)。