“三江并流”是指金沙江、瀾滄江和怒江這三條發(fā)源于青藏高原的大江在云南省境內自北向南并行奔流170多公里，穿越擔當力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺之間，形成世界上罕見(jiàn)的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀(guān)。其間瀾滄江與金沙江最短直線(xiàn)距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線(xiàn)距離不到19公里。
“三江并流”自然景觀(guān)由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內的山脈組成，涵蓋范圍達170萬(wàn)公頃，它包括位于云南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9個(gè)自然保護區和10個(gè)風(fēng)景名勝區。它地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交匯處，是世界上罕見(jiàn)的高山地貌及其演化的代表地區，也是世界上生物物種最豐富的地區之一。景區跨越麗江地區、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州三個(gè)地州。
“三江并流”地區是世界上蘊藏最豐富的地質(zhì)地貌博物館。4000萬(wàn)年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨有的三江并行奔流170千米的自然奇觀(guān).