“浙東運河”，她不但孕育了富庶的蕭紹平原，也為大運河留下了一段最完整、最豐富的古運河文化遺存，為世人描繪出一幅原汁原味的古運河風(fēng)俗長(cháng)卷，而長(cháng)卷的開(kāi)篇正是位于杭城錢(qián)塘江南岸的西興，一座擁有眾多人文古跡的千年商業(yè)重鎮。
西興地處錢(qián)塘江南岸，為吳越兩國往來(lái)古道之水陸要津。2500年前，古越國在越王允常（勾踐之父）的治理下逐漸強盛起來(lái)，但同時(shí)也與吳國結下了怨恨，由最初的“扭事小爭”發(fā)展到后來(lái)的相互攻伐。為阻擋吳國的進(jìn)攻，越大夫范蠡受命筑城屯兵于西興渡，扼守越國門(mén)戶(hù)。堡壘因“言可以固守”而謂之“固陵”，后改稱(chēng)“西陵”，五代末，吳越王認為“陵”非吉語(yǔ)，這才有了今日的“西興”之名。
鐵陵關(guān)固陵城的關(guān)隘名為鐵陵關(guān)，有“浙東第一關(guān)隘”之譽(yù)，曾立于古鎮西北角（原西興小學(xué)內）。五代時(shí)，吳越王錢(qián)繆曾增筑鐵陵關(guān)用以觀(guān)潮，取名為“玩江樓”；明朝地方官吏也對古關(guān)隘屢有修葺，并改稱(chēng)“鎮海樓”。今日的西興早已遠離了錢(qián)塘江，當年--的雄關(guān)要塞也逐漸荒廢頹毀。上世紀六十年代，屹立了2500年的鐵陵關(guān)終被拆毀，現僅存以條石壘成的關(guān)基兩段，以及直柱兩根。如今當地仍有民謠云：“越國造此鐵陵關(guān)，鐵甲將軍守邊關(guān)，三千鐵騎守海塘，百姓始能得安康。”
據文獻記載，早在春秋時(shí)期，越國人在浙東開(kāi)鑿了一條從紹興東郭延伸至上虞曹娥江的“山陰故水道”。
西晉永康年間，會(huì )稽地方官賀循為造福桑梓，興修水利，主持疏鑿了一條由紹興西郭向西，經(jīng)柯橋、蕭山直至西興的人工河道，這條運河與山陰故水道相連，于是形成了今天的“浙東運河”，著(zhù)名的《夜航船》就是發(fā)生在浙東運河上的故事。作為運河之源的西興至今仍是老屋深巷，古閘石橋歷歷在目。
永興閘永興閘位于西興古運河入口處，俗稱(chēng)龍口閘，原為大堰。明萬(wàn)歷十五年（1587年），蕭山縣令劉會(huì )把修西興塘積余的銀兩用來(lái)改堰為閘，以泄諸鄉之水。后歷代都有維護、修繕，如今在西興街孫宅前還保存有當年水閘遺留下來(lái)的宋代石鍤。
古資福橋因橋西原有吳越古資福寺而得名，俗稱(chēng)“和尚橋”。重修于清朝乾隆十八年（1753年）。古橋為單拱石橋，橋身長(cháng)近十五米，寬約四米，中部拱券上鐫有“古資福橋”三字。
屋子橋原為木板橋，上有橋亭，俗稱(chēng)“板橋”，清康熙年間重建時(shí)改為單拱石橋。
龍圖廟內奉北宋蕭山官吏楊時(shí)。楊時(shí)因興建水利有功，而被蕭山百姓奉為水神，凡在重要水利閘堰之處，均建廟以作祭祀。楊時(shí)后官至龍圖閣大學(xué)士，古民間稱(chēng)其廟為“龍圖廟”。
西興雖是鎮守古越國邊防的雄關(guān)要塞，同時(shí)也是溝通吳越兩地的古道要津。相傳當年越王勾踐、美人西施皆由此渡江赴吳。西晉之后，由于運河的開(kāi)通，西興北接杭州，南通寧紹臺，水陸交通極為便利，昔日屯兵御敵的西興也由一個(gè)單純的軍事要塞逐漸轉化為一個(gè)以水路為主的驛站碼頭。
早在唐以前，朝廷便在西興設置水驛碼頭，朝廷的公文、進(jìn)京的奏折也由此進(jìn)行傳遞，凡京外各省發(fā)往寧紹臺三府的公文，皆由仁和縣（今杭州）武林驛遞至西興驛接收。為迎送過(guò)境官員，招待來(lái)往商賈，西興的驛館筑得極為華麗舒適，并長(cháng)期保持著(zhù)較高的規格，驛館中的樟亭與巍峨高聳的鐵陵關(guān)同為西興百姓觀(guān)潮的最佳去處。清末，隨著(zhù)近代郵政業(yè)的開(kāi)辦，西興的驛站驛館才相繼裁撤。除了過(guò)往的官吏商賈、赴考的士子，文人墨客也是這條古驛道上的常客，“煙波盡處一點(diǎn)白，應是西陵古驛臺”（白居易詩(shī)? ??，“江上秋風(fēng)晚來(lái)急，為傳鐘鼓到西興”（蘇東坡詩(shī)）等都是大詩(shī)人們留給西興最為寶貴的財富。
西興歷史上曾北瀕臨錢(qián)塘江，后因江面變窄，西興鎮逐漸遠離了大江，小鎮與江面之間淤積形成大片泥沼地，直到清朝末年，往來(lái)的民眾仍需雇牛車(chē)才能通過(guò)。
城隍廟西興雖為驛道小鎮，但卻擁有大小兩座城隍廟，兩廟均尊越國大夫范蠡為城隍。大城隍廟位于浙東運河源頭，現存護欄及石獅一對，石欄上刻有“福澤長(cháng)流”四個(gè)楷書(shū)大字，石欄下的涵洞即為浙東運河之頭的龍口閘。小城隍廟今已拆除，改為糧管所下屬食品商店。
關(guān)帝廟西興鎮的關(guān)帝廟據說(shuō)也曾有兩座，其中一座位于古鎮東頭，現僅存數根關(guān)帝殿拜亭石柱，柱上還殘留著(zhù)榫槽、石刻楹聯(lián)等。（關(guān)帝廟拆除后，廟旁的老人依舊在家中供上了關(guān)圣帝君的畫(huà)像。）
作為寧紹臺之襟喉的西興鎮借運河之利很快發(fā)展成為兩浙南北物資的轉運地，一時(shí)間商舶云集，百貨駢陳，買(mǎi)賣(mài)晝夜不絕。這一黃金時(shí)期一直延續了八百多年，直到而是世紀二三十年代蕭紹公路以及錢(qián)塘江大橋建成之后，已失去水陸要沖優(yōu)勢的西興鎮才逐漸衰落下來(lái)。往來(lái)于運河上的舟楫商舶由于水位的落差，皆需翻塘過(guò)堤，另行裝船，這一卸一裝，使得西興出現了一個(gè)殊特的行業(yè)“過(guò)塘行”。這也是小鎮從業(yè)人數最多，競爭最為激烈的行當。
據統計，在西興最鼎盛時(shí)，鎮上所開(kāi)設的過(guò)塘行多達72家，且劃有行幫，定有行規：如徽幫以過(guò)茶葉、生漆為主；京幫專(zhuān)過(guò)京廣洋貨；義烏幫則壟斷了糧食的過(guò)塘。各幫之間各事其業(yè)，不得擅自越行過(guò)塘。
除眾多過(guò)塘行外，西興還擁有32家茶店、16家煙行、12家南貨店、9家油燭店、8家飯店、2家藥店，以及悅昌黃魚(yú)行、楊永和棉布店、潘增大南貨店、順祥肉店、裕康米店、關(guān)福豆腐店、慶記酒店、汪德義酒醬坊、沈福泰鹽店、傅合興飯店、徐壽均木匠店、楊永和布店、堯根竹器店、孔水金裁縫店等數十家店鋪。由于日夜兼營(yíng)的特點(diǎn)，西興的燈籠業(yè)也及其興旺，專(zhuān)事燈籠制作的民眾就多達數百人，專(zhuān)營(yíng)燈器的作坊也多達6家。
“官河”是西興人對古運河的稱(chēng)謂，鎮上的老街沿河而設，南岸為“西興街”，又稱(chēng)“上大街”，北岸為“官河路”，又名“下大街”；兩條大街石板鋪砌，糧行商號、堆棧店房鱗次相接，由西向東延伸三里有余。直至今日，上下大街仍保持著(zhù)明清時(shí)的舊貌。這些舊時(shí)的商棧老宅多位二層磚木房屋，或臨河而居，或沿街而建，清一色的小青瓦、馬頭墻，門(mén)斗天井格扇門(mén)。
沈渭全過(guò)塘行過(guò)塘行是西興老街上最為典型的商埠建筑，它們多臨水而建，以條石砌筑墻基及踏步與河埠頭相連，以便于往來(lái)商舶舟楫停靠裝卸貨物。在西興眾多過(guò)塘行中，位于西興街98—104號的沈渭全過(guò)塘行算是保存較為完好的一座。
鐘大椿過(guò)塘行西興過(guò)塘行有著(zhù)明確的分工，如茶葉、藥材、煙葉、棉花綢鍛、日雜百貨等都有專(zhuān)門(mén)的過(guò)塘行進(jìn)行裝卸存儲。官河路110號就是一家專(zhuān)過(guò)牛羊豬禽的過(guò)塘行，門(mén)前石柱上至今還殘留著(zhù)當年用毛筆書(shū)寫(xiě)的招牌鐘大椿過(guò)塘行。雖是粗笨的行當，但其字跡仍不乏端莊清秀。
官河路過(guò)塘行這處過(guò)塘行緊靠永興閘，門(mén)牌號為官河路102、104號，前后三進(jìn)三開(kāi)間，老屋依地勢而建，由南向北逐級抬升。前為商鋪，后為正房，二進(jìn)門(mén)樓還上有殘留著(zhù)“維新舊業(yè)”的磚雕痕跡，格扇門(mén)采用透雕花欞格心，并雕有精美的歷史故事浮雕。
於宅位于西興街347號，二進(jìn)五開(kāi)間的商埠建筑，大廳上還保存有拼花香火堂。
湯宅位于西興街360、362 號，老宅南北各開(kāi)有一門(mén)，南門(mén)簡(jiǎn)潔大氣，北門(mén)小巧精致，門(mén)外立有一塊“泰山石敢當”的古碑，廳堂上的四扇格扇門(mén)上還分別刻有“漁、樵、耕、讀”四幅人物浮雕。
孫宅孫宅與湯宅毗鄰，位于西興街368號，也為“前店后宅”的商埠建筑，宅內滿(mǎn)飾精致纖巧的木雕磚雕，前后院間以封火墻相隔，門(mén)額上鐫刻有“云蒸霞蔚”四個(gè)篆書(shū)大字。
六眼井位于西興基督教堂東側，六眼井路旁。古井水深7米，原為六眼，今僅余三眼。
浙東運河頭處水井位于浙東運河之頭與永興閘遺址間，原大城隍廟北角。
義井施家弄田宅內，井圈上還依稀可辨“義井”、“萬(wàn)歷丙申年（1596）造”等字樣。