臨濟寺坐落在河北省正定縣城內。原址在城東南的臨濟村，因瀕臨滹沱河渡口，改名“臨濟”。1983年國務(wù)院確定其為漢族地區全國重點(diǎn)寺院。據《王定縣志》記載:“臨濟寺，東魏興和二年(540年)建，早於臨濟宗”。唐大中八年(854年)，義玄法師住持臨濟寺，并在這里弘揚臨濟宗禪法。他提出“三亥”、“三要”、“四料簡(jiǎn)”、“四照明”等參禪原則和宗旨，通過(guò)師徒問(wèn)答的方式，了解對方悟境深淺，然後根據悟境深淺程度的不同進(jìn)行有針對性的說(shuō)教、接引禪人。其禪風(fēng)以“單刀直入，機鋒峭峻”著(zhù)稱(chēng)，別成一家。在接引學(xué)僧時(shí)，對其所問(wèn)不做正面回笞，只以棒打加口喝來(lái)促使對方:省悟，成語(yǔ)“當頭棒喝”即源於此。義玄禪學(xué)很快得到北方信徒認可，前來(lái)問(wèn)法求道者絡(luò )繹不絕，并形成禪宗一大宗源，後世以寺名稱(chēng)之為“臨濟宗”，成為禪宗五大派別中流傳最廣的大家。
唐咸通八年(867年)義玄禪師圓寂。遺骸火化後，其弟子將舍利分建兩塔藏之，一塔建於河北大名，今已不存。另一塔在正定臨濟寺內，唐懿宗賜謚義玄為“慧照禪師”，賜塔為“澄靈塔”。臨濟寺在宋金戰爭中毀於戰火，唯塔獨存。大定二十三年(1183年)，金世宗予以修復，但仍保留了唐代建筑風(fēng)格。
元朝時(shí)臨濟寺再度興盛起來(lái)。海云和尚主持了重修和擴建，新建殿宇巍峨壯麗。元葛羅祿迺賢所著(zhù)《河朔訪(fǎng)古記》載:“臨濟寺在真定府城中，定遠門(mén)街飛云樓之東。其三門(mén)下有唐吳道子所畫(huà)布袋和尚像及搖鈴普化真贊、東坡墨竹、綠筠軒詩(shī)等石刻，極為精細”。元至元二年(1309年)，趙孟俯奉敕撰《臨濟正宗碑》文，立於寺中。
明朝正德六年(1521年)，臨濟寺又進(jìn)行了重修，當時(shí)寺內的主要建筑有山門(mén)大雄寶殿、澄靈塔、祖堂及僧房。新立石碑由王餅撰記，郭希愈書(shū)。到明末清初，寺院荒廢。清朝雍正皇帝敕“封唐鎮州臨濟寺僧義玄為真常惠幽禪師”，并撥銀重修了寺廟。道光十年(1830年)，總兵舒通阿出資再度重修，并將祖師殿移到大雄殿兩側，使殿堂布局有所改變。抗戰時(shí)，臨濟寺除澄靈塔外，有祖堂三間東配殿三間，1947年底，這些殿堂都被拆毀，僅存澄靈塔孤熒而立。1984年，臨濟寺交給佛教界管理，作為佛教活動(dòng)場(chǎng)所開(kāi)放，這座千年古剎又出現了新的生機和活力。
臨濟宗不僅在中國國內傳播，還流傳到海外。1168年日本滋賀縣比睿山僧侶榮西到我國學(xué)習佛法，巡拜了天臺山、廬山、阿育王寺，將臨濟宗黃龍派禪法傳入日本，“學(xué)徒云集，朝野尊尚。”其後日本俊芿禪師入宋，傳臨濟楊歧派禪法於日本。清初，福建福清縣黃檗山萬(wàn)福寺臨濟宗隱元禪師赴日建“宇治萬(wàn)福寺”，立黃檗宗。因此，日本黃檗宗實(shí)為中國臨濟宗的一個(gè)支派，臨濟宗、黃檗宗至今仍是日本的重要宗派，擁有信徒三百多萬(wàn)，寺院六干多座。1979年5月，兩宗聯(lián)合成立了對外友好組織——日中友好臨黃協(xié)會(huì )，從1980年起，每年派遣代表團訪(fǎng)華，朝拜臨濟禪師塔，并捐款維修，為中日佛教界的友好交往寫(xiě)下了新的歷史篇章。
1986年5月19日，以松山萬(wàn)密為名譽(yù)團長(cháng)、鹽澤大定為總團長(cháng)的日中友好臨黃協(xié)會(huì )訪(fǎng)華團一百人同中國佛教徒一起，云集臨濟寺，隆重舉行慶祝祖塔修復落成剪彩儀式和誦經(jīng)法會(huì )。中國佛協(xié)趙樸初會(huì )長(cháng)和松山萬(wàn)密長(cháng)老為修葺一新的臨濟禪師塔剪彩。趙仆初會(huì )長(cháng)為“重修臨濟塔功德0，書(shū)贈日本日中友好臨濟黃檗協(xié)會(huì )訪(fǎng)華團諸長(cháng)老大德”詩(shī)一首:“歷歷孤明，照徹邊際。巍巍一塔，撐柱天地。曲唱黃檗，風(fēng)嗣臨濟。法幢同扶，兩邦兄弟? ?”
臨濟塔為八角九級密檐式實(shí)心磚塔，通高30.47米，建在八角形磚砌基臺上。臺上為石砌基座，再上是磚砌須彌座。束腰正面鑲嵌清雍正十二年(1734年)諭旨石刻。須彌座上由勾欄、斗拱組成一圍平座，勾欄上雕“”字圖案和花卉圖案。平座上以三層仰蓮承托塔身。塔第一層較高，四正面為磚雕拱形假門(mén)，四側面飾方形假窗，轉角刻圓柱，柱頭有卷剎。正面有“唐臨濟慧照澄靈塔”石匾。第二層以上，層高逐減，密檐相接，各開(kāi)間寬度也相應遞減，形成協(xié)調輪廓線(xiàn)。塔各檐下均施磚仿木構斗拱，平座和第一層檐下為五鋪作出雙杪。塔身各檐角梁為木制，檐瓦、脊獸和套獸均為綠琉璃制作。各層檐角懸掛風(fēng)鈴，微風(fēng)吹來(lái)，叮吟作響。塔頂覆綠琉璃瓦，塔剎由仰蓮、寶瓶、相輪、圓光、寶蓋、仰月、寶珠等組成。整個(gè)塔顯得清秀玲瓏，穩重挺拔。
自1984年以來(lái)，在政府的支持和日本臨濟宗、黃檗宗的幫助下，臨濟寺舉行了佛像開(kāi)光典禮。開(kāi)光法會(huì )由中國佛協(xié)常務(wù)理事、廣東省佛協(xié)副會(huì )長(cháng)、光孝寺住持、臨濟宗第四十四代傳人本煥法師和日本臨濟宗永源寺長(cháng)篠原大雄長(cháng)老主持。中日兩國佛教弟子誦經(jīng)回向世界和平兩國人民友誼長(cháng)存。目前，臨濟寺已修復了山門(mén)殿、大雄寶殿、法乳堂、傳燈堂和僧寮，使寺廟初具規模。
山門(mén)殿為歇山式灰筒瓦頂，面寬呈明五暗七形式，殿中央立“義玄禪師大型石刻畫(huà)像碑”。此碑選用青田石料，由碑身和須彌座兩部份組成，通高2.90米。碑身正面鐫義玄禪師半身畫(huà)像，系用白描手法，以陰線(xiàn)鐫刻而成。像的左上方刻中國佛協(xié)趙樸初會(huì )長(cháng)題寫(xiě)的《臨濟義玄禪師像贊》:“無(wú)相示相，後人標榜。黃檗山頭，滹沱河上。棒喝機鋒，陶鑄龍象。法流天下，千花競放。”石碑背面刻《臨濟義玄禪師傳略》，約800字，本宗法師撰。
大雄寶殿於1987年落成，坐北朝南，位於澄靈塔後，高11米，寬20米，面闊五間，硬山調大脊灰筒瓦頂，額枋繪旋子彩畫(huà)。殿中供奉釋迦牟尼佛和迦葉、阿難二尊者像以及文殊、普賢、觀(guān)音像，兩側是樟木雕刻的十八羅漢像。法乳堂位於大雄寶殿東側，殿內供奉菩提達摩大師、六祖慧能禪師、義玄禪師等三位祖師佛像。傳燈堂在大雄寶殿西側，里邊供奉日本臨濟宗榮西禪師、南浦紹明禪師、日本黃檗宗初祖隱元禪師等三位祖師像。
目前臨濟寺已作出規劃，逐步在山門(mén)殿兩旁修鐘鼓樓，在大雄寶殿兩側建兩廂配股，東為客堂、齊堂，西為北講堂、禪堂，大殿後修藏經(jīng)樓、方丈室等。所有殿堂均以走廊相接，進(jìn)入山門(mén)，可通過(guò)長(cháng)廊走進(jìn)任何一座殿堂。臨濟寺希望在有關(guān)方面的鼎力相助下，“以期梵宇琳宮，重現於正定河畔;宗風(fēng)禪旨，再振於滹沱河濱。