湖北巴東金絲猴省級自然保護區主體位于巴東小神農架范圍內，于2010年經(jīng)省人民政府批準建立，是巴東唯一尚未開(kāi)發(fā)的處女地，其主要保護對象川金絲猴是目前調查清楚的距離長(cháng)江主航道最近的川金絲猴種群。
一、歷史沿革
湖北巴東金絲猴省級自然保護區的前身是巴東縣沿渡河金絲猴自然保護小區，于2002年經(jīng)省人民政府批準設立，保護區面積3000hm2，為動(dòng)物棲息繁殖類(lèi)型自然保護區，保護主要對象為金絲猴。2010年，省人民政府批準建立湖北神農溪省級自然保護區，保護區面積擴大為 20909.99 hm2，為森林生態(tài)系統類(lèi)型自然保護區，保護對象是以金絲猴、金錢(qián)豹、林麝、珙桐、光葉珙桐、紅豆杉、銀杏等為代表的珍稀野生動(dòng)植物資源及其棲息地，以及保存完好的森林生態(tài)系統。
二、地理位置及范圍
湖北巴東金絲猴省級自然保護區位于湖北省巴東縣北部，大巴山東緣，處于中國西部高山向東部低山的過(guò)渡區域，北連神農架林區，東與興山縣接壤，南抵平陽(yáng)壩河谷。保護區西距重慶巫山10公里，南距長(cháng)江15公里，總面積20909.99公頃，其中核心區9580.38公頃，緩沖區3009.17公頃，實(shí)驗區8320.44公頃。區內最高海拔3005米，最低海拔240米，森林覆蓋率82.73%。地理位置：東經(jīng)110°15＇51〃～110°29＇59〃，北緯31°11＇50〃～31°24＇40〃。范圍涉及沿渡河鎮和溪丘灣鄉共20個(gè)村。
三、地形地貌及氣候
保護區位于我國地勢第二階梯的東部邊緣，由大巴山脈東延的余脈組成中高山地貌，山脈走向與區域地質(zhì)構造方向線(xiàn)一致，呈近東西方向延伸；地勢西南低東北部高，由北向南逐漸降低。區內山勢高大，山巒重疊，山坡陡峻，河谷深切，峽谷縱橫，絕壁高懸，山峰挺拔，氣勢雄偉。小神農架主峰海拔高3005m，西北抵大神農架，南傾斜抵沿渡河岸。
小神農架屬亞熱帶季風(fēng)氣候區，由于海拔較高，霧重濕大，冬夏相等，春秋平分。高山氣候具有明顯的垂直差異性和立體多變性，隨著(zhù)海拔高度的差別而呈現某些規律性變化。
四、主要自然資源
1、物種資源豐富
自然保護區物種資源豐富，區內共有維管束植物183科754屬1521種，占湖北省維管植物的25.22%。其中蕨類(lèi)植物26科50屬94種、裸子植被6科17屬26種、被子植物151科687屬1401種。
保護區現有陸生脊椎動(dòng)物257種，占湖北省脊椎動(dòng)物總種數的29.96%。其中獸類(lèi)7目22科57種，鳥(niǎo)類(lèi)14目43科167種，爬行類(lèi)2目9科23種，兩棲類(lèi)2目5科10種，分別占湖北省同類(lèi)總數的57.00%、74.63%、39.65%、21.74%。
2、珍稀瀕危物種眾多
保護區是國家重點(diǎn)保護野生保護物種的寶庫，保護區已記錄到國家Ⅰ級重點(diǎn)保護植物3種，國家Ⅱ級重點(diǎn)保護植物18種；國家珍稀瀕危植物保護植物33種，一級珍稀瀕危植物3種，二級珍稀瀕危植物10種，三級20種。保護區內還有國家Ⅰ級重點(diǎn)保護動(dòng)物3種，國家Ⅱ級重點(diǎn)保護動(dòng)物42種。
金絲猴是我國特有物種，數量稀少，保護區是金絲猴的重要分布地。根據近幾年的考察，區內共有金絲猴600－800只，且活動(dòng)區域和種群數量有逐漸擴大的趨勢，極具保護價(jià)值。
五、主要旅游資源
神農溪自然保護區旅游資源豐富，山川秀麗，風(fēng)光如畫(huà)，以生物多樣性、森林生態(tài)系統的完整性和森林植被典型性而取勝，能夠滿(mǎn)足人們探索自然，了解自然，返樸歸真的需求。
神秘的原始林 保護區內分布著(zhù)大面積的以針葉林和針闊混交林為主的原始森林，林內樹(shù)木參天，枝繁葉茂，遮天蔽日。蒼勁挺拔的參天大樹(shù)被藤本植物纏繞，地上盤(pán)根錯節，倒木橫生，綠苔密布。原始森林內樹(shù)? ??一般均在30米以上，胸徑多為30多厘米，地上覆蓋著(zhù)厚厚的枯枝樹(shù)葉，老死腐朽樹(shù)干散布其間。保護區的原始森林中野生動(dòng)植物種類(lèi)繁多，林內空氣清新，色彩迷人。
茫茫箭竹林 箭竹為中國所特有，神農溪自然保護區內海拔較高的山脊分布有箭竹林。登高遠眺，如海的竹林隨風(fēng)起伏，波翻浪涌。走進(jìn)竹林，你會(huì )發(fā)現，一桿桿秀竹幾乎靠在一起，一排排，一叢叢，一列列，如墻似陣。風(fēng)過(guò)處，竹枝竹葉相互摩擦，“沙沙”聲不絕于耳。
杜鵑林 在神農溪的山山嶺嶺間、絕壁懸崖上，到處都是杜鵑的身影，神農溪杜鵑株高可達2～4米，花色有紅、黃、紫、白多種，它與冷杉為伴，以竹海為鄰，將神農溪保護區的萬(wàn)頃林海裝點(diǎn)得分外妖嬈。每年4～6月，各種杜鵑相繼開(kāi)放，保護區變成了一個(gè)花的海洋。
藤本植物 漫步神農溪自然保護區，藤本植物無(wú)處不在，森林里、山崖上、溝壑中、絕壁上，攀、爬、附、繞、纏、掛、伏、架，姿態(tài)萬(wàn)千。在原始森林中，隨處可見(jiàn)藤本植物從樹(shù)根一直纏上樹(shù)冠，似蟒如蛇。
珍稀動(dòng)植物 小神農架生態(tài)旅游區地處北亞熱帶與暖溫帶的過(guò)渡地區，為各地區植物區系薈萃之地，特別是中國—日本植物區系和中國—喜馬拉雅植物區系的交匯地，植被類(lèi)型多樣，具有明顯的垂直分布規律。小神農架山大人稀，植物種類(lèi)十分豐富，原始植被保存較為完整。整個(gè)旅游區內有國家一級保護樹(shù)種珙桐、紅豆杉，二級保護樹(shù)種箅子三尖杉、大果青扦、巴山榧樹(shù)、連香樹(shù)、水青樹(shù)。有湖北省重點(diǎn)保護植物領(lǐng)春木、鵝掌楸、麥吊云杉、金錢(qián)槭等，有珍貴藥材七葉一枝花、頭頂一顆珠等。
旅游區處于我國南北氣候和生物的過(guò)渡帶上，南北氣候兼而有之，立體小氣候明顯，獨特的地理環(huán)境和氣候條件使得古代和近代處在不同區域自然環(huán)境中的動(dòng)物都能在此找到庇護所，得到適宜的生存條件，并一直繁衍至今，成為珍貴的自然博物館。其中有我國特有物種金絲猴，有動(dòng)物“活化石”大鯢等。金絲猴是中國特產(chǎn)的珍稀動(dòng)物，由于分布范圍狹小、種群數量稀少，被列為國家一級保護動(dòng)物；大鯢是世界上現存最大的兩棲動(dòng)物，是我國的珍貴動(dòng)物之一，已被列為國家二級保護動(dòng)物。總之，小神農架生態(tài)旅游區的動(dòng)物具有豐富的多樣性。豐富的動(dòng)植物群落生態(tài)系統，在科學(xué)研究、生態(tài)效益、物種保護等方面，具有重要的科學(xué)價(jià)值，在三峽庫區的生物多樣性保護方面具有重大意義。
溪流奇石 由于小神農架生態(tài)旅游區地形起伏較大，溪流很多，故可見(jiàn)許多溪流飛瀑，如瓦缸溪、窯坪瀑布和鉆洞溝瀑布等。瓦缸溪源頭為一巨大的圓形洞穴，口平且光滑，形似瓦缸，故得名為瓦缸溪。窯坪瀑布呈“Y”字型，高約8米，寬約2米。鉆洞溝瀑布是該地區較大的瀑布之一，瀑布下有約50平方米的水潭，遠看如白練懸掛，近看則飄入水潭，沁人心脾。雖然旅游區內的河流瀑布規模一般較小，沒(méi)有大川壯瀑的氣勢，卻是小神農架精巧靈秀的神韻魅力所在。
而且旅游區內有較大面積的喀斯特地貌，石柱、石崖、峭壁、奇石林立，喀斯特地貌與高山草甸、森林相伴，增添了幾分秀美，具有較高的審美價(jià)值。