1941年8月28日《解放日報》報道，中共中央決定將陜北公學(xué)、中國女子大學(xué)、澤東青年干部學(xué)校三校合并，成立延安大學(xué)。原有三校限于8月底結束工作。同時(shí)，任命吳玉章為延大校長(cháng)，趙毅敏為副校長(cháng)。延大校址設王家坪北側即原女大校址。

延大分設師范學(xué)院、社會(huì )科學(xué)院、法學(xué)院等3院，另設俄文系、體育系兩個(gè)專(zhuān)修科。并成立中學(xué)部，包括高中、初中和初習班。9月22日，延大正式開(kāi)學(xué)。10月27日，延大在新落成的陜甘寧邊區參議會(huì )禮堂舉行了隆重的開(kāi)學(xué)典禮。

1943年4月，自然科學(xué)院、新文字干部學(xué)校、魯迅藝術(shù)文學(xué)院、民族學(xué)院并入延大。同月，延大遷至橋兒溝。周揚繼任校長(cháng)。

1944年5月，行政學(xué)院并入延大。延大校部遷至行政學(xué)院院址所在的延安南關(guān)半山腰(今延安制藥廠(chǎng)所在地一帶)。延大所屬民族學(xué)院分出，遷往定邊。5月18日，邊區政府主席林伯渠、副主席李鼎銘發(fā)布命令，任命周揚為延大校長(cháng)兼教務(wù)處長(cháng)及文藝學(xué)院院長(cháng)；任命王子宜為副校長(cháng)兼干部處長(cháng)及行政學(xué)院院長(cháng)。延大分設三院：行政學(xué)院(包括行政、財經(jīng)、教育、司法4系)駐南關(guān)校部所在地；藝術(shù)文學(xué)院(包括文學(xué)、戲劇音樂(lè )、美術(shù)3系)駐橋兒溝；自然科學(xué)院(分設工學(xué)、農學(xué)、化工3系)駐文化溝。延大所屬中學(xué)部于9月6日與延安師范合并，成立陜甘寧邊區中學(xué)。

1944年5月24日，延大重新開(kāi)學(xué)典禮在邊區參議會(huì )禮堂隆重舉行。毛澤東、朱德出席并作了重要講話(huà)。

1945年11月，延大所屬藝術(shù)文學(xué)院(即“魯藝”)和自然科學(xué)院先后遷往華北解放區。江隆基繼周揚任延大校長(cháng)。

1946年7月，李敷仁任延大校長(cháng)，李之欽任副校長(cháng)。

1947年3月，延大改為戰時(shí)編制，隨--戰，實(shí)行戰時(shí)辦學(xué)，先后轉戰于隴東、陜北和晉西北等地。1948年5月，延大左洛川開(kāi)辦了分校。同年7月，延大總校遷回延安，繼續在原址辦學(xué)。1949年5月20日，中共中央西北局作出《關(guān)于加強訓練大批新區知識分子的決定》，要求將西北人民藝術(shù)學(xué)校、西北財政學(xué)校、延安大學(xué)合并為西北人民革命大學(xué)。校長(cháng)馬明方，副校長(cháng)李敷仁。同年7月，延大總校和分校遷往西安。9月21日，西北人民革命大學(xué)開(kāi)學(xué)典禮在西安舉行。

在8年里，延大共培養了1萬(wàn)多名青年干部，為抗日戰爭、解放戰爭和新中國的建設，作出了重要的貢獻。

延大校址，在王家坪北側的即女大校址，在橋兒溝的，即“魯藝”院址，在南關(guān)的，即行政學(xué)院院址，現僅保留部分土窯洞。