明中都皇城，又稱(chēng)明中都紫禁城、明中都皇故城、鳳陽(yáng)明故宮、鳳陽(yáng)紫禁城等。明洪武二年（1369年）九月，朱元璋詔以家鄉臨濠府（洪武七年更名鳳陽(yáng)府，今安徽省鳳陽(yáng)縣）為中都。集全國名材和百工技藝、軍士、民夫、罪犯等，近百萬(wàn)人，經(jīng)過(guò)六年的營(yíng)建，到洪武八年四月，突然以“勞費”為由罷建。然而此時(shí)，一座宏偉豪華的都城已經(jīng)屹立在鳳陽(yáng)大地之上。

中都皇城是最里面的一道城，周長(cháng)3.68公里，平面近方形，規模較北京故宮大一萬(wàn)平方米。城墻“高三丈九尺五寸，女墻高五尺九寸五分，共高四丈五尺四寸五分”。每邊城墻開(kāi)一門(mén)，南曰午門(mén)、北曰玄武、東曰東華、西曰西華。皇城之外二道城禁垣，周長(cháng)7.85公里，平面呈長(cháng)方形，“磚石修壘，高二丈”。每邊城墻亦開(kāi)一門(mén)，南曰承天、北曰北安、東曰東安、西曰西安。兩城的東、西華門(mén)和東、西安門(mén)，位置皆設在東西兩墻的南部，使得宮闕在守衛上更加嚴密。

中都建有內、中、外三道城。外為中都城，周長(cháng)60余里，開(kāi)9門(mén)。中為禁垣，周長(cháng)15里多，開(kāi)4門(mén)，曰午門(mén)、東華、西華、玄武門(mén)。城內有正殿、文華和武英兩殿，文、武二樓，東、西、后三宮，金水河、金水橋等。正南午門(mén)外，左為中書(shū)省、太廟，右為大都督府、御史臺、大社稷。中都城內外，還有城隍廟、國子監、會(huì )同館、歷代帝王廟、功臣廟、觀(guān)星臺、百萬(wàn)倉、軍士營(yíng)房、公候第宅、鐘樓、鼓樓等。《中都志》稱(chēng)“規制之盛，實(shí)冠天下”。

明中都的布局，嚴格遵循傳統的對稱(chēng)原則，著(zhù)重突出的是中軸線(xiàn)上宮闕的建筑布局。縱貫全城的中軸線(xiàn)，南起鳳陽(yáng)橋，跨澗水進(jìn)中都城的洪武門(mén)，踏上洪武街，橫穿云霽街，經(jīng)大明門(mén)，穿過(guò)寬闊的凸字形廣場(chǎng)，入禁垣的承天門(mén)，再經(jīng)端門(mén)，過(guò)外金水橋，進(jìn)皇城的午門(mén)，過(guò)內金水橋，入奉天門(mén)，穿過(guò)三殿，進(jìn)后宮，出皇城的玄武門(mén)，經(jīng)苑囿，越鳳凰山巔，出禁垣的北安門(mén)，下鳳凰山，上玄武街，直至中都城正北門(mén)(未建)。這條全長(cháng)近7公里的軸線(xiàn)兩側，規整對稱(chēng)地排列著(zhù)許多建筑。

皇城內正殿左右為東西二宮，兩翼為文、武二樓和文華、武英二殿；后宮兩側序列六宮。皇城午門(mén)南面，左為中書(shū)省、太廟，右為大都督府、御史臺、社稷壇。這種布局體現了幾千年來(lái)封建社會(huì )中皇權至上的傳統，故比以前王朝宮殿安排的更為森嚴。不僅如此，大明門(mén)廣場(chǎng)東西兩側，左為城隍廟、中都國子學(xué)，右為功臣廟、歷代帝王廟。廣場(chǎng)前垂直于大明門(mén)的洪武街兩旁，為左右千步廊。平行于大明門(mén)的云霽街東西兩端，遙相對稱(chēng)的是鼓樓和鐘樓。這不僅進(jìn)一步加強了從外城到禁垣之間在建筑上的層次和深度，而且把宮闕襯托得更加雄偉壯麗。