慈善堂座落在福州市烏山東麓第一山下，烏塔之西。

慈善堂大門(mén)是一座三開(kāi)間兩層近代洋樓，中央開(kāi)間設拱門(mén)，門(mén)頂有扇形匾額，左右矩形窗上有木過(guò)梁，一層表面有黃色粉刷。二層紅磚砌筑，檐口有磚疊澀線(xiàn)腳，上為兩坡頂小青瓦屋面。

大門(mén)后為天井，有兩廂。天井后為大殿，正面五開(kāi)間，穿斗式木構架，硬山頂觀(guān)音兜式封火山墻。大殿占中央三開(kāi)間，西開(kāi)間為西歸堂，東開(kāi)間為穿堂通向后進(jìn)。據福州市級文物保護單位碑背面碑文（文保碑已不知所蹤），“殿前古井，立有清同治年丁卯年‘東井’碑刻”。現石碑只剩下半部分橫臥在西歸堂前。據《福州晚報》2003年報導：“……在堂前烏山廣場(chǎng)建設工地發(fā)現一塊古碑，上以古篆題‘東井’，以隸書(shū)題‘同治丁卯七月’，為清代同治年間修浚南澗寺寺內古井‘東井’和‘西井’時(shí)所立。”（現“西井”碑置于護道白真人廟內。）

出穿堂為后進(jìn)門(mén)廳，正對一單間小樓；其東為小院，小院正面為兩開(kāi)間兩層木結構住房；再東側，復有一單開(kāi)間大進(jìn)深兩層住房，其下為廚房。

《三山志》載：“梁大通六年（西元532年），居士蘇清以宅為之。唐乾寧二年（西元895年），閩王創(chuàng )天王殿。三年，號南澗護國天王，合庵十二為寺，得名南澗寺。”

《閩都記》載：“建于唐乾寧二年，閩王建天王殿，號南澗護國天王，合庵（即慈善堂）十二為寺。”

清《榕城考古略》載：“晉時(shí)林氏渡江入閩，有華陽(yáng)道士鑿井于南山足下，太早不竭。”井水清冽甘甜，唐時(shí)可供數百僧尼飲用。

《烏石山志》載：“南澗報國寺，今稱(chēng)南澗寺，在山之東。梁大通六年，居士蘇清舍宅為之。唐乾寧二年，閩王審知增建天王殿。后人以有天王殿，故亦稱(chēng)天王寺。三年，號南澗護國天王，合庵十二為寺，以居澗旁，故名。

《八閩通志》：“偽閩時(shí)、遷寺于山之陰。”

五代梁乾化三年（西元915年），改為千福院，始建長(cháng)樂(lè )臺。北宋熙寧二年（西元-年）知州程師孟曾為篆“長(cháng)樂(lè )臺”。元代審理黃濟改建長(cháng)樂(lè )臺，改名為“鱗次臺”。明建文元年（西元1399年）沈沂篆鐫“鱗次臺”。

據舊時(shí)碑載，道光、光緒年間和民國初期均作不同程度的修茸和拓建，終形成20多間殿、堂、舍、室規模。1933年時(shí)，堂宇占地仍達1300平方米，除建有大士殿、念佛堂、鐘鼓樓、伽蘭殿、西歸祠、齋堂、宿舍外，花園中還配置有亭謝、假山、放生池，種植有桂花、肚竹、建蘭和睡蓮等名貴花卉，不僅殿堂明亮典雅，堂宇環(huán)境亦十分清幽。福州督署、府縣達官貴人、文人名士帶妻兒從烏石山游覽下山之后，多會(huì )順道到堂內品茶。

抗戰勝利后，福州高湖人楊顯旺又緣首重修，1966年文革期間遭到--“破四舊”，由于天災--，年久失修，堂院傾倒殘破不堪，四分之三的殿房成了民屋，到1980年代年僅保留一座殿堂，幾間舊屋，幾棵榕樹(shù)和一口井泉。

1990年代，福州市人民政府（時(shí)福州市委書(shū)記趙學(xué)敏）以“烏山文化廣場(chǎng)”的名義立項，責令福州市房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)總公司（時(shí)任總經(jīng)理翁金榕）對本區域進(jìn)行拆遷，以向外商出讓土地。拆遷過(guò)程中引發(fā)拆遷戶(hù)集體抗爭，發(fā)生數起死傷事件。慈善堂首進(jìn)門(mén)樓被拆毀。

“烏山廣場(chǎng)”拆遷后長(cháng)期閑置。據說(shuō)對此地感興趣的開(kāi)發(fā)商極多，有幾個(gè)甚至已經(jīng)達成初步意向，但不知何故均在簽約前反悔。直到2002年，由時(shí)任市委書(shū)記何立峰介紹給泉州的開(kāi)發(fā)商開(kāi)發(fā)“冠亞廣場(chǎng)”。

慈善堂原由民間優(yōu)婆夷主持，約1990年代末由佛協(xié)派遣正式尼僧住持。

2003年，慈善堂 管委會(huì )籌資四十余萬(wàn)原重修慈善堂，并立碑記。

2007年，福州市鼓樓區人民政府公布慈善堂為第五批文物保護單位。