歷史文化名城荊州有著(zhù)悠久的歷史、燦爛的文化，其文化特色和文化價(jià)值不僅在于有楚文化、三國文化，而且因地處水澤密布的江漢平原，從而與水文化也息息相關(guān)。長(cháng)湖是鑲嵌在江漢平原腹地的一顆藍寶石，是享有“千湖之省”盛譽(yù)的湖北省第三大淡水潮，現有水域面積21萬(wàn)畝，位于荊州市市區東北郊，地跨荊州、．荊門(mén)、潛江等三市，素有“百里長(cháng)湖”之稱(chēng)。1957年，由省政府批準成立荊州市長(cháng)湖水產(chǎn)管理處，負責管理長(cháng)湖。
長(cháng)湖地處長(cháng)江、漢江之間的江漢平原腹地，南遙長(cháng)江，北貫漢江。位于江漢平原防洪抗旱“四湖"水系上游，具有重要的蓄洪、灌溉、養殖、航運、旅游、濕地永生生態(tài)環(huán)境保護等綜合功能。海子湖是長(cháng)湖的一個(gè)子湖，現有水域面積10300畝，位于荊州市北郊，緊鄰三一八國道、宜黃高速公路、規劃中的沿江高速鐵路及荊州火車(chē)站站址。距荊州機場(chǎng)、荊州港和荊州火車(chē)站僅7公里，目前已有3條市內公交線(xiàn)路直抵海子湖。荊州市“十一五"規劃將進(jìn)出沙市區的主干道十號路向北延伸至海子湖邊，沿湖公路也正在規劃修建之中。水陸空交通十分便利。長(cháng)湖水質(zhì)清新，漁業(yè)資源豐富，據初步統計，有魚(yú)類(lèi)77種(亞種)，其主產(chǎn)的主要經(jīng)濟魚(yú)類(lèi)長(cháng)湖青魚(yú)、鯉魚(yú)、鯽魚(yú)、花鰱等是荊楚老百姓飯桌上的一道可口．放心的佳肴，湖泊漁業(yè)得到長(cháng)足的發(fā)展。近年來(lái)，隨著(zhù)居民收入的增加和雙休日及長(cháng)假的實(shí)行，人們更喜歡到山清水秀的大自然中進(jìn)行休閑娛樂(lè )。為此，到長(cháng)湖旅游垂釣，品純正、地道的漁家飯逐漸成為荊州市民的一種時(shí)尚。
長(cháng)湖位于荊楚文化發(fā)源地荊州附近，具有悠久的歷史、豐富的人文傳說(shuō)、民俗風(fēng)情。被大史學(xué)家司馬遷在《史記》中稱(chēng)為“循吏第一”的孫叔敖(公元前約630年一公元前593年)，出生于郢都(紀南城)北海子湖北岸白土里(又稱(chēng)孫家山，今雨臺山附近)，楚國名相，蔫氏，名敖，字叔敖。少年時(shí)，曾遇兩頭蛇，時(shí)俗認為見(jiàn)此蛇者必死，他想：要死只我一人，不要再叫旁人看見(jiàn)。于是，他斬殺了這蛇，埋入山丘，其品德為族人贊佩。那山丘因而得名“蛇入山”，在今荊州古城城北約二十里。現沙市區長(cháng)港路與江漢北路交匯處有一公園名叫蛇入山公園，就是為了紀念孫叔敖。
楚莊王十五年(公元前599年)孫叔敖拜為充尹，主張“施教于民"，“布政以道”。他極為重視民生經(jīng)濟，制定、實(shí)施有關(guān)政策法令，盡力使農、工、賈各得其便。孫叔敖還是杰出的軍事家，他選擇適合予楚國的條文，立為軍法，對各軍的行動(dòng)、任務(wù)、紀律等都制定了明確規定，運用于訓練和實(shí)戰。莊王十六年(公元前598年)，楚軍在訴地(今河南正陽(yáng)一帶)修筑城池，由于他用人得當，計劃周密，物資準備充足，30天就完成了任務(wù)。次年，楚與晉大占于邲，他輔助莊王機智靈活地指揮了這場(chǎng)戰斗，剛一出動(dòng)戰車(chē)，他即鼓動(dòng)楚軍勇猛沖擊，一鼓作氣，迅速逼近晉軍，使其措手不及，倉惶潰散，逃歸黃河以北，中原霸主的地位便轉向楚國。由于行政、治軍有功，楚莊王多次重額封賞，孫叔敖堅辭不受。為官多年，家中卻沒(méi)有積蓄，臨終時(shí)，連棺槨也沒(méi)有。去世后，歸葬于江陵白土里。另在沙頭鎮(今沙市區)有衣冠冢。清朝乾隆二十二年(1757年)立有“楚令尹孫叔敖墓”石碑。墓在今中山公園東北隅。
荊州魚(yú)米鄉，荊州食俗重魚(yú)，無(wú)魚(yú)不成席，無(wú)魚(yú)不成禮儀。荊州人食魚(yú)歷史悠久，漢代已有“飯稻羹魚(yú)”，魚(yú)在荊州人的手中神奇地變化出各種美味佳肴。“紅米煮白魚(yú)”是古人的生活，現在是因魚(yú)設菜，因魚(yú)下料，一道道名美、色美、味? ??的魚(yú)肴，使人美不勝收。荊州有四大名肴，其一是“龍鳳配"。它以黃鱔、仔雞為原料，經(jīng)過(guò)煮、鹵、炸、溜等多種烹飪方法烹制而成，是荊州地區的傳統名菜。
傳說(shuō)三國時(shí)期，劉備招親以假成真，他偕夫人自東吳返回荊州葛亮為他們擺席接風(fēng)，席上擺出的第一道菜就是荊州廚師特制的“龍鳳配”。只見(jiàn)一條大黃鱔被做成龍形，蜿蜒于盤(pán)中，鱗甲片片，腳踏祥云，昂首張口，翹角垂須呈飛騰之狀；雞形如鳳立于龍旁，引頸展翅，羽毛絢麗，頭冠殷紅似翩翩起舞。劉備一見(jiàn)，心中大喜，贊不絕口，從此“龍鳳配"一菜也就聲名遠揚。
其二是“魚(yú)糕丸子”。魚(yú)糕丸子是荊州一帶特有的風(fēng)味，以吃魚(yú)不見(jiàn)魚(yú)，魚(yú)含肉味，肉有魚(yú)香，清香滑嫩，入口即溶被人稱(chēng)道。傳說(shuō)魚(yú)糕的制作起源于楚國，在楚都紀南城有一酒店，專(zhuān)做各種魚(yú)菜佐酒。夏日的一天，店主買(mǎi)魚(yú)多了一些，偏偏這天生意清淡，到晚上還剩不少魚(yú)。眼看魚(yú)已離刺將要腐爛，店主急中生智，索性把魚(yú)刺全部剔除將魚(yú)肉剁碎成茸，摻進(jìn)幾個(gè)雞蛋，加上一些豆粉，又倒點(diǎn)白酒除腥，然后做成糕放在蒸籠里蒸熟。第二天把魚(yú)糕切成塊裝碗蒸熱，澆上調料擺案出售，結果大受歡迎。后來(lái)魚(yú)糕越做越精美，人們用魚(yú)和肥膘肉做糕，再用豬肉、山藥等制成肉丸。肉丸墊底，魚(yú)糕放在上面，最后以肚片、腰片烹炒蓋帽，多菜共碗，俗稱(chēng)“雜燴丸子”。
其三是“皮條鱔魚(yú)”。荊州城有座“聚珍園”餐館，聚珍園的“皮條鱔魚(yú)”是一道傳統名菜，鱔魚(yú)是食療佳品，《名醫別錄》將鱔魚(yú)列為上品，說(shuō)它有補五臟、療虛損的功效。
其四是“冬瓜鱉裙羹”，它是用肥大的雄鱉裙邊和嫩冬瓜加雞湯、調料燜煮，清燉而成。據《江陵縣志》記載，北宋時(shí)，宋仁宗召見(jiàn)荊州人張景，問(wèn)他江陵有什么好吃的東西？張景回答說(shuō)：“新粟米炊魚(yú)子飯，嫩冬瓜煮鱉裙羹”。可見(jiàn)，“冬瓜鱉裙羹”在宋代就聞名于世了。
“男大當婚，女大當嫁”這是一則荊楚俗語(yǔ)。荊楚的婚俗禮儀，總體上來(lái)說(shuō)是沿習先秦時(shí)代婚嫁中的納采、問(wèn)名、納吉、納征、請期、親迎的六禮古習，并在此基礎上不斷豐富、發(fā)展，形成了自己的鮮明特色。
從《關(guān)雎》在湖北婚嫁儀式歌里的分布情況，我們可以管窺荊楚婚俗禮儀的流變。《詩(shī)經(jīng)》的開(kāi)篇之作《關(guān)雎》是上古婚禮中“廟見(jiàn)”儀式上司儀所弦誦的一首贊詞。它描述的是，在婿家祖廟里，一對新婚夫妻對列祖列宗，用荇菜作為新娘對0的貢獻，以取得祖靈們對她在家族在身份的認可。近來(lái)有學(xué)者考證，《關(guān)雎》的原產(chǎn)地就在楚地荊州。荊楚稱(chēng)結婚為紅喜事，婚嫁時(shí)請歌班子賀喜廣為流行。擔當儀式司儀之職的往往是本地歌師傅。“加冠禮”唱道：“關(guān)關(guān)雎鳩在兩旁，在河之洲陪新郎，窈窕淑女容顏好，君子好逑為新郎”。《關(guān)雎》有不同“版本”。如“洞房禮”唱道：“關(guān)關(guān)雎鳩進(jìn)房來(lái)，在河之洲兩帳開(kāi)。窈窕淑女床上坐，君子好逑撒起來(lái)”。又如“賀新婚”唱道：“關(guān)關(guān)雎鳩在兩旁，在河之洲陪新娘。窈窕淑女生貴子，君子好逑狀元郎。”
長(cháng)湖不僅人文傳說(shuō)、歷史民俗文化豐富，而且更注重長(cháng)湖的生態(tài)環(huán)境、野生生態(tài)資源的保護、開(kāi)發(fā)和利用，體現了人與自然的和諧統一和可持續發(fā)展。
為了加強長(cháng)湖水域的生態(tài)環(huán)境保護，從源頭上防止污染，幾年前荊州市就下大力氣整治沿湖周邊的小造紙廠(chǎng)，對其實(shí)行了關(guān)、停、并、轉，徹底解決了這一長(cháng)期污染長(cháng)湖的污染源。另外加強了荊州古城護城河的治理，采取了疏通河道、全面駁岸、植樹(shù)種草，對河水進(jìn)行微生物技術(shù)處理， 改善了護城河的水質(zhì)，也消除了長(cháng)湖的另一污染源。并在海子湖南岸的鳳凰山、北岸的雨臺山等地區大面積植樹(shù)造林，增加了綠地覆蓋面，同時(shí)開(kāi)展退田還湖，增加了長(cháng)湖的濕地面積。長(cháng)湖的山更綠了，水更清了，長(cháng)湖水體總體達到三類(lèi)以上水質(zhì)。
長(cháng)湖水域生態(tài)環(huán)境的改善，為保護長(cháng)湖的野生魚(yú)類(lèi)、禽類(lèi)、水生植物提供了條件。為了保護長(cháng)湖的野生動(dòng)植物資源，荊州市已成立了市級長(cháng)湖濕地保護區，正在組織申報省級濕地保護區，爭取進(jìn)入國家級濕地保護區名錄。
保護了長(cháng)湖的生態(tài)環(huán)境，野生動(dòng)植物資源，就為合理地開(kāi)發(fā)、利用長(cháng)湖水域資源，進(jìn)行休閑漁業(yè)、生態(tài)旅游、無(wú)公害水產(chǎn)養殖提供了條件。按照荊州市“十一五”規劃，加快實(shí)施中心城區“北上東進(jìn)’’計劃，海子湖綜合開(kāi)發(fā)工程納入市政府重點(diǎn)建設項目。迎合這一契機，將海子湖南岸的鳳凰山和北岸的雨臺山，通過(guò)游船連成一片，開(kāi)展漁業(yè)觀(guān)光、水上垂釣、水上餐飲、特色佳肴、自助燒烤、兒童游樂(lè )、卡拉OK、桑拿按摩、沖鋒快艇、水上摩托艇、滑水、賽龍舟、民俗風(fēng)情表演等活動(dòng)。形成風(fēng)景名勝、漁業(yè)觀(guān)光、休閑娛樂(lè )、民俗風(fēng)情生態(tài)旅游。
利用豐富的水生動(dòng)植物資源，搞好“四大家魚(yú)”的養殖外，進(jìn)行螃蟹、青蝦、烏鱧、鱖魚(yú)、黃顙魚(yú)、翹嘴紅魚(yú)自、河鰻等中高檔經(jīng)濟魚(yú)類(lèi)和觀(guān)賞魚(yú)類(lèi)的繁殖、養殖。走以生態(tài)旅游為主，適度開(kāi)發(fā)，服務(wù)旅游，保護生態(tài)環(huán)境的可持續發(fā)展的路子，真正達到人與自然的和諧統一。
相信經(jīng)過(guò)五至十年的開(kāi)發(fā)、發(fā)展，長(cháng)湖(海子湖風(fēng)景區)濕地保護區一定會(huì )成為荊州市的“東湖”。