居延遺址分布在今內蒙古自治區額濟納旗和甘肅省金塔縣的境內。

居延遺址指的是包括漢代張掖郡居延、肩水兩都尉所轄邊塞上的烽燧和塞墻等遺址在內的遺址群。邊塞遺跡自東北斜向西南，全長(cháng)約250公里，始建于漢武帝太初三年（公元前102年），廢棄于東漢末年。這條防線(xiàn)是漢通西域的交通要道和河西走廊的屏障，也起到了切斷匈奴與羌聯(lián)系的作用，在漢對匈奴的戰略上也有特殊的意義。

1930年西北科學(xué)考察團曾對遺址作過(guò)考古調查，發(fā)現了10000多枚漢簡(jiǎn)。1972～1976年，甘肅省居延考古隊又對遺址作了復查，并發(fā)掘了破城子甲渠候宮遺址、甲渠第四燧遺址和肩水金關(guān)遺址，新獲漢簡(jiǎn)20000余枚，這三處是三個(gè)不同類(lèi)型的烽燧遺址，通過(guò)這次的發(fā)掘，對漢代烽燧建筑的形制有了比較完整的認識。

破城子甲渠候官治所由鄣、塢兩個(gè)部分筑成，都在遺址的西北部，是一個(gè)平面23.3米見(jiàn)方的小堡，鄣墻厚4～4.5米，用土坯壘砌而成，殘高4.6米。鄣南為塢，塢的平面略近方形（47.5米×45.5米），塢墻厚1.8～2米，夯筑而成。塢門(mén)外有類(lèi)似甕城的曲壁。塢3米以?xún)鹊牡貛裼?排尖木樁，高出地面0.33米，鄣塢內建有房屋、灶和牲畜圈等。出土的遺物十分豐富，有弓箭、銅鏃、鐵甲片等，還有鐵農具、工具和各種生活用品。

甲渠第四隧位于甲渠候官南5公里。烽臺較大，殘高3.4米，方錐體，夯土筑成，臺基的每邊長(cháng)達8米左右，烽臺的西南角有帶煙囪的灶膛，應是在軍情緊急的時(shí)候發(fā)布信號升“煙”用的裝置。臺南有塢，長(cháng)21米、寬15.2米，塢內有住房5間，塢門(mén)向東。

肩水金關(guān)遺址是肩水候官所屬的一座烽塞關(guān)城，可分為兩個(gè)部分，一是關(guān)門(mén)遺址，門(mén)洞寬5米，門(mén)兩側有夯土筑的長(cháng)方形墩臺，臺內辟有居室和通向門(mén)樓的階梯；另一部分是鄣塢，在關(guān)內的西南方。鄣在塢的西南角上，約13米見(jiàn)方，鄣的西北角上還建有一個(gè)7.8米見(jiàn)方的土臺；塢約35米見(jiàn)方，規模比候官治所的鄣塢要小一些。出土遺物的很多，有刀、劍、鏃等武器，還有大量的絲麻、毛、革制成的衣物鞋帽的殘片，以及點(diǎn)燃烽火用的草苣，這些遺物都反映了當時(shí)的屯戍活動(dòng)。

在居延遺址出土的漢簡(jiǎn)內容十分廣泛，涉及漢代社會(huì )的政治、軍事、經(jīng)濟、文化、科技、法律、哲學(xué)、宗教、民族等許多領(lǐng)域，它不僅記錄了居延地區的屯戍活動(dòng)，而且還保存了一批從西漢中期到東漢初年的官方文書(shū)，這些都是研究漢代歷史的珍貴文獻資料。（國家文物局）