地處安徽省淮河南濱的八公山，因淝水之戰而自占聞名。現在的八公山則是因沉睡其中的大量珍稀占生物化石。尤其是20世紀80年代發(fā)現的“淮南蟲(chóng)’，而震驚中外。1984年，莫斯科第27屆國際地質(zhì)學(xué)大會(huì )上.我國地質(zhì)占生物學(xué)家發(fā)表了一篇關(guān)于“淮南蟲(chóng)”的考察報告，引起了各國學(xué)者的濃厚興趣。因為這一發(fā)現，對日前國際公認的地質(zhì)年代的時(shí)間劃分和地殼運動(dòng)史產(chǎn)生了直接沖擊。
達爾文認為：動(dòng)物生命出現不到6億年，因此地質(zhì)史中“占生代的上屆劃分是距今6億年前”的認識維持了一個(gè)多世紀。直到1959年.科學(xué)家在澳大利亞發(fā)現了埃迪卡拉動(dòng)物化石群，測定結果證明:動(dòng)物來(lái)到這世界上己是6億－7億年前的事了。如今，這個(gè)被認為是動(dòng)物出現極限的數值又會(huì )因淮南蟲(chóng)等化石的發(fā)現而不得不更新:動(dòng)物生命的源頭距今至少8億年了！正如著(zhù)名占生物學(xué)家、澳大利亞格萊斯納爾教授的評價(jià)一樣:“淮南蟲(chóng)的發(fā)現及其研究成果，標志著(zhù)晚前寒武紀占生物學(xué)和占地質(zhì)學(xué)在一些意義重大而又十分困難的問(wèn)題上，取得了令人矚日的新進(jìn)展。”
淮南市附近的山地屬沉積石灰巖，地層清楚、化石豐富一直吸引著(zhù)中科院乃至世界各國的許多專(zhuān)家學(xué)者前來(lái)考察。但淮南蟲(chóng)的發(fā)現純屬偶然。20年前，我國的幾位地質(zhì)學(xué)家和占生物學(xué)家來(lái)淮南考察時(shí)，在八公山南塘附近因開(kāi)路而露出地表的大巖石上，發(fā)現了一些奇怪的長(cháng)條形蟲(chóng)類(lèi)化石，立即引起了專(zhuān)家們的注意。這可是他們從未見(jiàn)過(guò)、也聽(tīng)說(shuō)過(guò)的化石。專(zhuān)家們將其收集測定，竟是8億年前的動(dòng)物遺體！在以后的考察中，細心的學(xué)者們在山內其他地方發(fā)現了更多的小蟲(chóng)類(lèi)化石。這些蟲(chóng)類(lèi)化石均是世界獨一無(wú)二的發(fā)現，生成時(shí)間都在8億－10億年前。因與地球上任何曾經(jīng)發(fā)現的化石均無(wú)類(lèi)比性，幾是科學(xué)家們把它們命名為“淮南蟲(chóng)”。
日前在八公山發(fā)現的淮南蟲(chóng)化石群，標木完好，構造清晰。更重要的是其屬種較多，至少可分為三類(lèi)。第一類(lèi)形似扁餅，呈不同的圓形幾何狀。第一類(lèi)形似蠶蛹，短圓柱狀，為環(huán)節動(dòng)物(有圓筒淮南蟲(chóng).安徽占吻蟲(chóng)等)。第二類(lèi)最為著(zhù)名.形似現代海蚯蚓，體表橫向皺紋密集，長(cháng)度1－2米不等，屬須腕類(lèi)海生動(dòng)物。淮南蟲(chóng)將動(dòng)物進(jìn)化歷史提前如此之多這是國內外專(zhuān)家所始料不及的。據此，有的學(xué)者斷言:生命起源于幾淮南!
其實(shí)，淮南地區的占生物化石遠不止此。八公山西南部廣布著(zhù)更旱的海藻類(lèi)化石，拓開(kāi)石層，經(jīng)絡(luò )分明。25 km以外的上窯山上發(fā)現了須腕類(lèi)、環(huán)節類(lèi)、三葉蟲(chóng)等化石，形成時(shí)間上與淮南蟲(chóng)相差不大。大通山上的兩棲類(lèi)動(dòng)物化石，日前正在研究之中。淮南山中部地段保存了新生代較高等的動(dòng)物化石，如腫腎鹿、劍齒虎、飛鳥(niǎo)和爬鼠等鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳類(lèi)動(dòng)物。另外，淮南地區又是我國緯度最南的特大煤礦，煤層形成時(shí)間不一，保存在煤層中的植物化石也較多。總體而言，淮南山區的占生物化石年代分布較完整。不同的地質(zhì)年代，幾乎都有生命軀體的遺留。因此也彌補了我國上前寒武紀的歷史缺頁(yè)。專(zhuān)家慨嘆：淮南山區真是一個(gè)超級的占生物化石標木室。國際知名地質(zhì)學(xué)家、澳大利亞的握爾特博十來(lái)淮南實(shí)地考察后預言:“淮南地區將成為世界占生物學(xué)的圣地。”加拿大地質(zhì)占生物學(xué)家霍夫曼教授在參觀(guān)了“淮南生物群”化石之后贊嘆地說(shuō):“有的化石是世界上最珍貴的化石。”
實(shí)際上.淮南地區占化石群發(fā)現的意義遠不止此。淮南蟲(chóng)的存在.說(shuō)明當時(shí)該地區己處于較溫暖的淺海大陸架環(huán)境。如果我國南方揚子古陸塊與北方中朝古陸塊的地縫合線(xiàn)在秦嶺一淮陽(yáng)山地，其? ??合的時(shí)間到底在什么時(shí)候？淮南地區的古地理環(huán)境是怎樣演變的？怎樣解釋相距如此之近的一個(gè)地區(最遠兩組化石不超過(guò)40 km)，有這么多類(lèi)、年代序列完整的化石存在？諸如此類(lèi)的問(wèn)題也是日前學(xué)者們關(guān)注的焦點(diǎn)。有鑒于此，2001年11月，國土資源部正式把淮南附近的山地命名為“八公山國家地質(zhì)公園”。
淮南山區形成年代久遠、地層中保存了許多構造地貌。褶皺斷層，地貌豐富。淋濾強烈、石林成片，形成我國最北的大型石林景觀(guān)。八公山地磐石生樹(shù)、石林錯落，又是外力雕刻的杰作。山中植被繁茂、古樹(shù)參天，1990年即被列為省級森林公園。毗鄰國家歷史文化名城壽縣，人文景觀(guān)無(wú)處不在。八公山是遠古、歷史、現代精華的完美結合，集旅游、教學(xué)和科研為一體。這座世界都在關(guān)注的森林和地質(zhì)公園，還在繼續揭示著(zhù)地球發(fā)展歷史中鮮為人知的昨天。