祗園寺位于九華山東崖西麓的迎仙橋東，為九華山四大叢林（祗園、東崖、百歲、甘露）之首.祗園寺始建于明嘉靖年間（1522-1723年），原名“祗樹(shù)庵”。
清康熙年間（1662-1723年）為化城寺東序寮房.嘉慶年間(1796-1820年)祗園寺住持乏人,庵將傾頹,諸山長(cháng)老議定迎請禪居伏虎洞二十多年的隆山和尚(1757-1841)來(lái)山住持.隆山率弟子大根等人在祗園寺聚眾說(shuō)法,開(kāi)壇授戒,大興土木,重建殿宇,其規模為全山寺院之冠,將一座蕭條古寺變成了“十方叢林"遂易今名.同治年間(1862-1874年)住持僧大根重建,增設戒棚,安單接眾.光緒三十年(1904年)住持僧寬揚募建大雄寶殿,時(shí)為九華山四大叢林之首。
1956年青陽(yáng)縣人民政府拔款給佛教界重修祗園寺.十年“文革"浩劫中受到破壞,1982年以后逐步修建.1983年被國務(wù)院確定為漢族地區佛教全國重點(diǎn)寺院.1984年恢復叢林制度,仁德法師方丈。
寺院由靈宮殿、彌勒殿、大雄寶殿、客堂、齊殿、庫院、退居寮、方丈寮和光明講堂等九座單體建筑組成，建筑面積5175平方米，除彌勒殿和大雄寶殿屬宮殿式建筑外，余皆民居式建筑。全寺殿宇層層疊疊，迥旋曲折，結構精巧，氣勢磅礴。其中最有特色者是靈官殿，它是中國佛道融合一個(gè)文化象徵，從寺院構造上就已表現出來(lái).祗園寺第一進(jìn)殿堂不是天王殿，而是靈官殿.龕內站立靈官，周身金黃鎧甲，赤面紅須，圓睜怒目，大張嘴巴，額頭上還有一又小眼睛，據說(shuō)是“三眼能觀(guān)天下事”。右手高舉鋼鞭，左手攥拳，作械門(mén)姿勢，形象十分威猛。神龕左右為哼哈二將，均是怒目圓睜的赳赳武夫，如臨大敵。靈官塑像出現在佛士殿堂，大約是金元以后的事。金元時(shí)，全真的創(chuàng )立者王重陽(yáng)主張儒釋道三教合一。他說(shuō)：“儒門(mén)釋?xiě)舻老嘟虖膩?lái)一祖風(fēng)。”又說(shuō)：“釋道從來(lái)是一家，兩般形貌理無(wú)差。”道教的神給佛教看門(mén)，原因即在于此。
祗園寺有一條浮雕蓮花甬道，由一百多塊長(cháng)方形石條鋪砌而成。每塊石條均有等距相同的浮雕圖案三個(gè)：左右金錢(qián)古幣滾圓，縱看似兩串金錢(qián)；中間一路方形圖案，像一條斗方畫(huà)圖。三步一朵盛開(kāi)的荷花。其他畫(huà)面，有菡萏出水，有蜻蜓戲蓮葉，有青蛙伏于蓮莖下，生動(dòng)有趣。佛寺建筑以蓮花雕飾甚多，蓋因僧人對“七寶蓮池”琉璃世界的憧憬。古錢(qián)鋪路，為一般寺院少見(jiàn)。這種特例出典于佛經(jīng)的一段故事，。相傳當年釋迦在摩揭陀國說(shuō)法時(shí)，舍衙城給孤獨長(cháng)者皈依佛門(mén)，長(cháng)者準備請釋迦到家鄉說(shuō)法，于是選園林建造精舍。當時(shí)唯有波斯匿王家的祗陀太子園林最佳，但要以黃金鋪地為優(yōu)，給孤獨不惜重金買(mǎi)下。后來(lái)祗陀皈依佛,自動(dòng)將園林獻出,請釋迦到此說(shuō)法.于是這座園林的名字便冠有他二人名氏,合稱(chēng)“祗陀樹(shù)給孤獨園”。祗園寺甬道刻滿(mǎn)金錢(qián)，是為了象徵釋迦圣跡。
寺門(mén)門(mén)樓寬五間，高三間。門(mén)頭三層廊檐，覆蓋金黃色琉璃瓦，飛檐高挑，檐角龍頭伸頭吐舌，有行云之勢。梁棟雕飾彩繪，精致異常，有玄奘取經(jīng)、水漫金山、渭水垂釣等神話(huà)故事。門(mén)額墻壁上，鑲嵌著(zhù)白底青花圖案組成的“祗園禪寺”寺名瓷匾。寺院全部建筑分布在四層臺基上。第一層臺基高五米，坐落著(zhù)靈官殿、彌勒殿、客堂、齊堂和退居寮。其中稱(chēng)天王殿。中間靠龕內端坐“笑口常開(kāi)，大肚包容”彌勒佛，“一缽千家飯，孤身萬(wàn)里游”，是他的兩句偈語(yǔ)，兩側是四大天王塑像。
第二層臺基高二米，筑大雄寶殿。大雄寶殿高35米，闊25米，進(jìn)深19米。檐間有“大雄寶殿”四個(gè)大字，下層檐下也懸掛“大雄寶殿”金字，后者是于右任先生于民國二十? ?年（1933年）大殿落成時(shí)所書(shū)。十年浩劫中，“于右任”三字被刮去，現留的是“退居住持寬慈”六字題款。在金黃琉璃瓦頂上的正脊、水線(xiàn)上都飾有堆花彩瓷的天王、羅漢像、或動(dòng)、或靜、或坐、或行，形態(tài)各異。獅、獬等“厭勝”物列于其間，殿脊、水線(xiàn)兩端均飾以青花細瓷的魚(yú)龍正吻，飛檐四角懸有八雙鏤空花藍，檐下有17處雕花斗拱，交相輝映，富麗堂皇。
大雄寶殿內，正面有高約12米的三世佛，分別是釋迦、阿彌陀和藥師佛，北后有狀如火焰的佛光，腦后置明鏡，閃閃發(fā)亮，座下是碧綠蓮花座，下有須彌座（又叫金剛臺）,雕刻精細.臺下有青花古瓷一對,錫質(zhì)、鑲金燭臺高達八尺.供桌四柱為龍抓珠，正面中間有兩根立柱，雕著(zhù)力士扛頂，正面橫刻“唐僧取經(jīng)”故事的大面浮雕，外嵌玻璃罩護。邊緣有鳳凰來(lái)儀、金色九龍盤(pán)珠。上有香爐、五供。金黃銅磬，重約四百斤，鏗鏘有聲。千斤重的大鐘和皮鼓懸在大殿兩角。正中懸掛著(zhù)鏤空八角的龍鳳琉璃燈，又叫少燈、長(cháng)明燈、燈光長(cháng)明。地面鋪陳三尺見(jiàn)方羅底青磚。佛像前為主持法會(huì )的和尚禮佛跪拜處，以鐵我巖石雕制，長(cháng)三尺半尺，寬二尺多，周?chē)虧h文花邊，內刻兩朵蓮花、三莖蓮葉、三節藕，下有水波起伏，刻制十分講究。佛像的頭飾并非僧帽，而是“髮髻“。額頭有一塊光滑紅色裝飾，謂之”肉髻“。這是把釋迦在雪山苦修，以至毛髮扎結的樣子，塑制成美觀(guān)的“髮髻”。“肉髻”則是食欲最大的大鵬鳥(niǎo)啄之即飽，而且是啄食不盡的疙瘩。
大殿后墻兩側向左右延伸,依次排列著(zhù)文殊、普賢和十八羅漢的金身坐像,文殊、普賢居釋迦左右.文殊坐騎青獅,示獅子威猛；頭結五髻為“五智"；手持寶劍，為智慧利劍，謂之“智慧威猛”。普賢騎白象，手持如意、荷花，是“義理圓通”象徵。順序列坐的十八羅漢，也稱(chēng)“十八尊者”。其中有十六名是釋迦傳教時(shí)經(jīng)常跟隨的弟子，另外兩個(gè)，是記述這十六尊者最完整的典籍《法注記》的作者慶友(斯里蘭卡人)和唐朝翻譯《法經(jīng)記》的玄奘,他們列在十六尊者之后,十八羅漢有怒目作法、降龍伏虎的，有溫良典雅、捧讀經(jīng)卷的，有凝眸沉思或托腮假寐的等等，各具神態(tài)，栩栩如生。
三世佛像背后，有一組群像，高30米，寬7米，塑的是起伏的山巒和波涌的大海,稱(chēng)為“海島",上有各種人物動(dòng)物塑像.赤腳立在鰲魚(yú)頭上的觀(guān)音像居中,玉女侍立于左,金童合掌參拜于右.旁有小船,“龍宮"上方有持金剛杵的韋馱,握在刀的“伽藍”,托寶塔的李靖,最高處正中間有一個(gè)瘦骨嶙峋、亦膊、抱膝蹲坐的人，那是釋迦在雪山苦修六年時(shí)的形象，其他高不盈尺的上百個(gè)小像，主要由佛教“五十三參”故事中的人物組成。故事說(shuō)有一善財童子往南方求道，參拜了五十三位師父，最后被觀(guān)音收為弟子。這些塑像有老僧，有穿紅著(zhù)綠的兒童，有身裹獸皮、赤髮綠面的人，有泰然自若的，有張皇四顧的，有盤(pán)膝打坐的，也有作奔走狀的，神情各異。
第三層臺基高六米，有方丈寮和庫院。第四層臺基高三米，上筑敞門(mén)兩層樓的光明講堂。整座建筑依山就勢，鱗次櫛比，布局緊湊，層次分明，寺院周?chē)猩窖隆⑺闪帧⑾鳎h(huán)境優(yōu)美，引人入勝。
保護范圍：東至山林中圍墻，南至上客堂賓館南墻，西至九華街公路，北至上百歲宮石板蹬道。
建設控制地帶：保護范圍外，東100米至山林，南至上客堂賓館南外墻，西至公路，北至上百歲宮石板蹬道以外100米。
信息來(lái)源：九華山風(fēng)景區管理委員會(huì )