河南小秦嶺國家級自然保護區（三門(mén)峽河西林場(chǎng)）位于靈寶市西部，總面積15160公頃，森林覆蓋率74.5%，活立木蓄積量85.9萬(wàn)立方米。2006年2月，經(jīng)國務(wù)院批準，建立河南小秦嶺國家級自然保護區，屬于森林生態(tài)類(lèi)型保護區。2010年7月，三門(mén)峽市編委批準設立河南小秦嶺國家級自然保護區管理局，保留國有三門(mén)峽河西林場(chǎng)牌子，機構規格正處級。2012年10月，被批準加入“中國人與生物圈保護區網(wǎng)絡(luò )”。現有正式職工323人，內設6個(gè)職能科室，下設10個(gè)二級機構。目前建設有鳥(niǎo)類(lèi)環(huán)志站、動(dòng)植物標本館、生態(tài)監測站、科考中心等，為加強森林資源保護和開(kāi)展科學(xué)研究提供了便利條件。
保護區周邊與2省3縣8個(gè)鄉鎮為鄰，其中直接相連的有豫靈、故縣、陽(yáng)平、朱陽(yáng)四個(gè)鄉鎮，133個(gè)行政村，1128個(gè)村民小組。周邊社區是傳統的農業(yè)區，主要經(jīng)濟來(lái)源以糧食、經(jīng)濟林為主，經(jīng)濟林近年來(lái)是當地經(jīng)濟的支柱性產(chǎn)業(yè)，僅蘋(píng)果種植面積已達到10萬(wàn)余畝，其它還有大棗、葡萄等，經(jīng)濟狀況相對較好。
保護區在大地構造位置上處于華北地臺南緣，屬華北地臺南部邊緣豫西斷隆的組成部分，南鄰秦嶺地槽褶皺系。其發(fā)生發(fā)展主要受華北地臺基底的控制，并受秦嶺古海槽和中生代濱太平洋構造活動(dòng)的強烈影響。
保護區屬暖溫帶大陸性季風(fēng)型半干旱氣候，四季分明。但由于復雜的地形和黃河水面的影響，在氣候上形成了一些鮮明特點(diǎn)：秋冬季多為西北風(fēng)，春夏季多為東南風(fēng)，冬長(cháng)寒冷雨雪少，春短干旱大風(fēng)多，夏末溫熱暴雨集，秋至晴和日照長(cháng)。
保護區地層屬太古界太華群，巖石為巖漿巖類(lèi)，如石墨石云變粒巖、石英片巖花崗巖、磷質(zhì)石、石英石等。土壤為薄層酸性巖褐土、薄層酸性巖粗骨棕壤，PH值為6.2－7.0，表層為腐殖層，土壤養分含量較高，質(zhì)地輕，土層厚度不一。保護區海拔780～1100m分布著(zhù)淋溶褐土和褐土性土，1100m以上分布著(zhù)棕壤與棕壤性土，老鴉岔垴分布有小面積的山地草甸土。
該區屬于黃河水系。黃河由陜西省潼關(guān)縣境流來(lái)，沿靈寶市北邊緣東流，保護區的河流均流入黃河。發(fā)源于小秦嶺的河流主要有沙河、陽(yáng)平河、棗香河、十二里河和雙橋河。
保護區內動(dòng)植物資源豐富，據調查，保護區內種子植物共計有134科710屬1997種及變種。其中裸子植物5科9屬11種，被子植物129科701屬1986種。 本區有國家級重點(diǎn)保護植物13種，其中國家Ⅰ級保護植物2種，銀杏和紅豆杉，國家Ⅱ級保護區植物11種，包括秦嶺冷杉、油麥吊云杉、水曲柳、香果樹(shù)、連香樹(shù)、杜仲、櫸樹(shù)、野大豆、天麻、中華結縷草、華山新麥草。另外分布于本區的特有種還有靈寶杜鵑、靈寶翠雀等。
據調查，保護區內昆蟲(chóng)有15目153科1060種， 兩棲動(dòng)物有2目5科11種， 鳥(niǎo)類(lèi)有16目39科156種，獸類(lèi)有6目20科51種和亞種。 分布于本區的國家重點(diǎn)保護鳥(niǎo)類(lèi)有19種， 其中Ⅰ級保護鳥(niǎo)類(lèi)2種，即金雕、黑鸛；Ⅱ級保護鳥(niǎo)類(lèi)17種，包括鷹科的鳶、蒼鷹、雀鷹、松雀鷹、赤腹鷹、大鵟、普通鵟和鵲鷂，隼科的紅腳隼、紅隼，雉科的勺雞、紅腹錦雞，鴟鸮科的紅角鸮、雕鸮、縱紋腹小鸮、長(cháng)耳鸮、短耳鸮等。屬于國家重點(diǎn)保護獸類(lèi)有7種， 其中Ⅰ級保護動(dòng)物2種，即豹和林麝；Ⅱ級保護動(dòng)物5種，即金貓、豺、黃喉貂、鬣羚和斑羚，金貓和斑羚同時(shí)被列入易危物種名錄。大鯢為爬行類(lèi)國家Ⅱ級保護動(dòng)物。
保護區屬于暖溫帶森林生態(tài)系統，生物多樣性豐富，自然景觀(guān)保護完整，具有暖溫帶森林生態(tài)系統的典型性、多樣性、完整性和自然性等特點(diǎn)。其地處我國黃河上中游國家天然林? ?護區，位于秦嶺山脈的東端。秦嶺山脈是我國南方與北方的天然屏障，也是長(cháng)江、黃河兩大水系的分水嶺，自然地理條件獨特。本區大的氣候環(huán)境基本保持了比較濕潤、溫暖的條件，因而保留了許多第三紀植物區系成分。中國特有、殘遺屬種眾多，它們是第三紀植物區系的直接后裔，使本區植物區系在起源上具有一定的古老性。根據Albert C. Smith對原始被子植物的研究，本區有原始被子植物16科46屬112種，也反映出本區植物區系的古老性。另外本區有中國特有屬30個(gè)，單種屬50個(gè)，如青檀、領(lǐng)春木、蕺菜、山白樹(shù)、雞麻、刺楸、棣棠、猬實(shí)、香果樹(shù)、山拐棗、翼蓼等都是分類(lèi)上孤立、系統發(fā)育上相對原始的古老種類(lèi)。本區保留有不少的第三紀以前的古殘遺植物種群，除蕨類(lèi)植物外，還有銀杏、連香樹(shù)、三尖杉、水青樹(shù)、領(lǐng)春木等；起源于第三紀的植物區系種類(lèi)眾多，如各種櫟類(lèi)、栗、樺、榆、櫸、槭、構等喬木樹(shù)種，荊條、黃櫨、酸棗等灌木。
本區植物群落垂直帶譜清晰，植物替代明顯。 自低向高依次分布有山楊林、白樺林、棘皮樺林、亮葉樺林、紅樺林、堅樺林；櫟類(lèi)則為栓皮櫟林、短柄枹林、槲櫟林、銳齒櫟林、蒙古櫟林、遼東櫟林；松柏類(lèi)為側柏林、油松林、華山松林、秦嶺冷杉林、高山柏林。因此，該區是研究過(guò)渡地區森林生態(tài)系統垂直分布的理想場(chǎng)所。