天山南麓，世界第二大沙漠塔克拉瑪干沙漠的北緣有一個(gè)被稱(chēng)為“綠色的島嶼”的城市，這就是2002年批準設立的南疆著(zhù)名屯墾新城———阿拉爾。當1957年新疆生產(chǎn)建設兵團農一師奉命進(jìn)駐阿拉爾的時(shí)候，這里還是一片荒漠。現在，經(jīng)過(guò)植樹(shù)造林、修路架橋，這片沙漠已經(jīng)變成了綠洲城市。

農一師12團就在阿拉爾市的市郊，南疆5條重要的公路：阿和公路（阿克蘇到和田）、阿沙公路（阿克蘇到沙雅）、阿塔公路（阿克蘇到塔里木沙漠）、阿圖公路（阿克蘇到圖木舒克）、玉阿公路（玉爾袞到阿克蘇）都經(jīng)過(guò)這里。該團副政委洪云介紹說(shuō)，12團處在沙漠邊緣的中間位置，越來(lái)越便利的交通不僅為兵團的經(jīng)濟建設提供了有利條件，也使這里逐漸成為整個(gè)阿克蘇地區，乃至南疆地區一個(gè)重要的咽喉要道。

進(jìn)駐阿拉爾的農一師的前身是-將軍率領(lǐng)的三五九旅，是一支被譽(yù)為“生在井岡山，長(cháng)在南泥灣，轉戰數萬(wàn)里，屯墾在天山”的光榮部隊。他們在戈壁灘上興修水利、開(kāi)渠引水、墾荒造田、植樹(shù)造林、修路架橋。

24連是農一師12團下面以生產(chǎn)棉花為主的農業(yè)連隊。9月底正好是拾棉的季節，記者去采訪(fǎng)的那天，正趕上所有職工都下到地里拾棉花了，連隊里靜悄悄的，戴著(zhù)紅袖標的退休老人在巡邏，孩子們在玩。連隊職工住在一排一排的平房里，像兵營(yíng)一樣。團場(chǎng)職工管這些房子叫“四套間”，每家有一個(gè)客廳、兩個(gè)臥室、一個(gè)廚房兼洗澡間，共約62平方米。這已是經(jīng)過(guò)第5次改造的紅磚房，比1963年建連隊時(shí)候住的地窩子和之后的土坯房和黃磚房好很多了。

24連有1.6萬(wàn)畝地，連隊指導員魏凱越介紹說(shuō)，現在生產(chǎn)力提高了，連隊的棉花生產(chǎn)已經(jīng)基本機械化，引進(jìn)了不少新型農機。以前職工承包20畝地，根本管不過(guò)來(lái)，還非常累。現在一般一包就是100畝。承包了土地的職工都已經(jīng)搬到居住條件較好的城里，雇人來(lái)看管棉花。住在這里的大多數是包地和打工的外來(lái)人口。連隊職工的年收入在2001年底是1萬(wàn)元左右，到2007年提高到了2萬(wàn)元。

在2003年以前，24連拾棉花的工人大多都是從河南、甘肅、四川這些內地省份來(lái)的。由于內地省份經(jīng)濟發(fā)展，收入水平提高，內地工人來(lái)得越來(lái)越少了。為了解決勞動(dòng)力問(wèn)題，后來(lái)就由政府出面從南疆的和田組織維吾爾族農民來(lái)給兵團拾棉花。24連魏指導員介紹說(shuō)，一開(kāi)始兵團的職工也有些不愿意，考慮到雙方語(yǔ)言不通，又害怕產(chǎn)生誤解，發(fā)生-。2004年，拾棉工極缺，就首次雇用了維吾爾族的工人。一開(kāi)始由于生活和生產(chǎn)習慣不同，職工和維吾爾族工人經(jīng)常發(fā)生爭吵，連里的領(lǐng)導就反復做工作。每天工作結束后，連里把文化俱樂(lè )部以及村中心的廣場(chǎng)讓出來(lái)給維吾爾族工人聚會(huì )，他們在那里唱歌、跳舞、聊天，消除勞動(dòng)的疲勞。連隊里也把打工的維吾爾族工人與團場(chǎng)職工一樣看待，經(jīng)常把他們和漢族職工召集在一起，給大家介紹一下今年的收成情況、工作安排，宣布生產(chǎn)紀律和生產(chǎn)安全注意事項等等。經(jīng)過(guò)幾次磨合，維吾爾族拾棉工與兵團人的關(guān)系越來(lái)越融洽。現在一到拾棉花的季節，喀什、和田的維吾爾族工人會(huì )主動(dòng)打電話(huà)給24連，問(wèn)“棉花開(kāi)了嗎？”。因為喀什與和田地區多種植瓜果、核桃等，季節與棉花不同。農閑時(shí)，維吾爾族農民愿意到兵團來(lái)幫助拾棉花。現在每年來(lái)12團拾棉花的能有1000多名維吾爾族人。拾棉工一個(gè)半月到兩個(gè)月能掙到3000元。一些維吾爾族人甚至把家人也帶到兵團來(lái)，在兵團的市場(chǎng)上做點(diǎn)賣(mài)馕、賣(mài)小商品的生意。維吾爾族人信仰宗教的自由在兵團打工時(shí)也得到了尊重。< /p>

24連是所有兵團團場(chǎng)和連隊的一個(gè)縮影。一個(gè)個(gè)連隊默默無(wú)聞的工作，為新疆的經(jīng)濟發(fā)展和穩定作出了不可磨滅的貢獻。