南省地圖西北角有塊突出的狹長(cháng)的長(cháng)方形地區，它北部緊連西藏自治區，西部和南部緊靠著(zhù)緬甸，這一地區就是很少有人去過(guò)的獨龍江地區。這里因居住著(zhù)史書(shū)上稱(chēng)為“太古之民”的獨龍族而聞名，也因他獨特的地形地貌和偏僻閉塞而被稱(chēng)為是“神秘的河谷”。河谷中有種類(lèi)繁多的自然資源和峭壁千仞的峽谷奇觀(guān)以及豐富多采的民族風(fēng)情，是我國難得的多學(xué)科的實(shí)物博物館。

縱貫全境（250公里）的獨龍江源于西藏察隅縣，這條異常洶涌的河流緊貼我國著(zhù)名的橫斷山脈主體的西北麓,被陡峭的高山所圍堵。東面是5000多米高的高黎貢山（傈僳語(yǔ)稱(chēng)曲果），西面有同緬甸毗鄰的4000多米高的擔當力卡山。獨龍江由上游克勞洛河與麻比洛河匯合后從迪布里地方流入貢山縣，到茂頂又轉向西流，過(guò)馬庫入緬甸，匯入恩梅開(kāi)江。在境內流長(cháng)90多公里，流域面積1947平方公里。整個(gè)獨龍江猶如一條青色的長(cháng)龍，奔騰咆哮在云霧繚繞的群山之中。整個(gè)河谷地形復雜，從高處望，河谷的山巒綿延起伏-茫茫蔚為壯觀(guān)。從山肢到山巔氣候溫度相差很大，平時(shí)沿江行趟，揮汗如雨，行至山腰就有了涼意，待到山頂就是寒氣襲人了。獨龍江水落差很大，遠望江水上游，有如從天而降之感。

江上支流飛瀑多達100余條，不僅水力資源豐富，動(dòng)植物資源也十分豐富。由于受印度洋西南季風(fēng)的影響，年降雨量達3200毫米以上，雨量充沛、氣候適宜。河谷中植物繁多，有名貴的禿杉、三尖杉、珙桐、硫磺杜鵑、水青樹(shù)、樹(shù)蕨等，很物有的毒竹也生長(cháng)在這里。被列為國家保護的珍禽異獸有虎、扭角羚、紅巖羊、金絲猴、金狗（小熊貓）等，可以說(shuō)，整個(gè)獨龍江河谷，真不愧是云南動(dòng)植物王國中的一顆明珠。

世代居住在河谷里的獨龍族，是我國人口較少的民族，獨龍江也因此而得名。獨龍族長(cháng)年與河谷、大山和野生植物相依為命，吃的是野生植物，用的也是野生植物。如打獵的弩弓是用黃桑木做成，渡溜用的溜筒用的是清香木黃桑木，穿的衣服用的是野生麻類(lèi)，連五彩的獨龍毯也是用野生麻類(lèi)織成的，住的房子更是離不開(kāi)竹子和茅草，有時(shí)為了充饑吃的是堇中粉和野果。野生植物用途如此之廣泛在別處是很少見(jiàn)到的。