北庭西大寺

北庭西大寺位于吉木薩爾縣北庭鎮境內。

北庭西大寺，又名高昌回鶻佛寺，位于北庭都護府遺址之西1公里處，西臨西河壩，東面有水池，周?chē)貏萜教梗F多已開(kāi)發(fā)為農田。古寺為高昌回鶻王國皇家寺院遺址，專(zhuān)供王室成員供養佛像之用。佛寺殘跡平面呈長(cháng)方形，南北長(cháng)約70.5米，東西寬約43.8米，地面以上全部用土坯砌筑，地面以下為夯土臺基，整個(gè)建筑分南北兩個(gè)部分，南面為殘高0.2—0.4米的庭院、配殿、僧房、庫房等建筑群；北面為正殿，其四周筑洞窟，兩部分銜接成一整體。目前東面有上七下八的洞窟殘跡，窟內殘留有高昌回鶻時(shí)期的壁畫(huà)若干。建筑材料為土木結構。

宋朝初期，寺院興盛。宋使王延德曾親臨“遨樂(lè )于其間”。1275年，高昌王東遷時(shí)，日趨衰落，十四世紀時(shí)，毀于伊斯蘭教的-。

西大寺現外觀(guān)大部殘毀，1979一1980年，中國科學(xué)院考古所對其進(jìn)行搶救性發(fā)掘。清理出南面的部分配殿及東部的佛窟。1988年，西大寺連同北庭都護府遺址一起被列入國家級重點(diǎn)文物保護單位后，受到妥善保護。

唐貞觀(guān)十四年(公元640年)，在北庭故地設立“庭州府”，武則天長(cháng)安二年(公元702年)，改“庭州府”為“北庭大都護府”。該時(shí)期在其轄區內大興土木，廣建佛寺，先后建有“應運太寧寺”、“高臺寺”、“龍興寺”與“西大寺”等，佛教一時(shí)興盛。

唐文宗開(kāi)成五年(公元840年)，回鶻部從自鄂爾渾河流域大舉西遷，其中一部分定居北庭一帶。回鶻人原在漠北時(shí)，信奉摩尼教，于唐咸通七年(公元866年)，高昌回鶻政權建立后，始皈依佛教。西大寺壁畫(huà)中，現存有“亦都護(高昌國王)”、“長(cháng)史”、“公主”之像。

元惠宗至正六年(公元l346年)，禿黑魯貼木兒之子即位察合臺汗在位期間曾對高昌地區(今吐魯番)進(jìn)行“-”，搗毀佛寺，殺害佛教僧侶，強迫高昌居民改信伊斯蘭教。由于“-”并強迫之宗教更替，西大寺當毀于斯時(shí)。

現殿窟內殘存有佛、菩薩、羅漢、天王等塑像，壁畫(huà)內容主要為千佛、菩薩、0、經(jīng)變故事，間有回鶻文、漢文題記，為研究維吾爾族的古代宗教、文化、藝術(shù)、語(yǔ)言文字和建筑技術(shù)等，提供了極為珍貴的實(shí)物資料。

西大寺由于出土大量回鶻時(shí)期的壁畫(huà)及回鶻文題記，歷史價(jià)值極高，吸引了世界各國大量專(zhuān)家、學(xué)者及游人前來(lái)參觀(guān)、考察。兼之其處在絲綢之路新北道上，旅游價(jià)值頗高，開(kāi)發(fā)潛力巨大。