沙湖位于武漢市武昌東北部，東鄰中北路，南至小龜山，西抵武昌至大冶的鐵路線(xiàn)，北達徐東路。清末修筑的粵漢鐵路穿湖而過(guò)，路西為小沙湖，又名內沙湖，現已近乎湮沒(méi)；路東為大沙湖，又名外沙湖，即現在的沙湖。按武漢市水務(wù)局最新公布的測量數據，內沙湖現實(shí)有面積0.134平方公里，外沙湖現實(shí)有面積3.197平方公里，是武漢市僅次于東湖的第二大“城中湖”，也是武漢市區內環(huán)線(xiàn)內唯一的湖泊。
據史料記載，在100多年前，東湖屬沙湖水系。任桐在《沙湖志》中將沙湖與東湖并稱(chēng)為大小沙湖。東湖、沙湖及白洋湖原本相通，并與長(cháng)江相連，清末修筑武昌至青山的大堤以后，三者才分離。2004年武昌積玉橋曾拆出一個(gè)古沙湖船埠頭，裸露的石墩上，可數出五六道當年船纜繩勒出的槽痕，深淺不一，它無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)沙湖萎縮的歷史。武昌沙湖船埠頭建于明朝洪武年間，距今約600年。當時(shí)沙湖面積近萬(wàn)畝，湖上船帆點(diǎn)點(diǎn)，農民就將小船靠在這里，再進(jìn)城辦事；晚清時(shí)期張之洞為減輕水患，修建武豐閘、武泰閘、萬(wàn)年閘等閘壩，湖泊面積有所縮小，但仍達7000余畝；抗戰期間，沿湖居民驟增，紛紛圍湖造田、建房，湖泊開(kāi)始大面積萎縮，船埠頭也逐漸廢棄；到上世紀80年代，沙湖面積減少到6000余畝。直到那時(shí)，白尾海雕、灰鶴、鶚等國家一類(lèi)保護鳥(niǎo)類(lèi)都一直是沙湖的“常客”。10多年前，為了修建長(cháng)江二橋而拓寬中北路、徐東路填掉了部分沙湖水面。近年來(lái)，隨著(zhù)城市化的迅猛發(fā)展，湖周邊建造了很多學(xué)校、辦公樓、住宅樓。由于填湖現象時(shí)有發(fā)生，沙湖水面縮小了1000多畝。再加上城市垃圾和生活污水的影響，湖水污染嚴重，湖泊自然生態(tài)遭嚴重破壞，沙湖正在失去濕地的特征和價(jià)值。不僅過(guò)去常見(jiàn)的多種珍稀鳥(niǎo)類(lèi)一去不復返，就連湖中的魚(yú)類(lèi)都常因湖水污染嚴重而大量死亡。沙湖就這樣沉寂了下來(lái)，離人們的視線(xiàn)越來(lái)越遠，逐漸成為一道逝去的風(fēng)景線(xiàn)。
而歷史上，沙湖卻有過(guò)自己的美麗與風(fēng)光。明太祖朱元璋封其第六子朱幀為楚王，朱幀就藩武昌長(cháng)達五十多年。沙湖因景色秀麗、環(huán)境優(yōu)美，很受朱禎的喜愛(ài)。沙湖邊蘆葦常被朱禎制成音質(zhì)優(yōu)美的蘆笛，故沙湖又曾名“歌笛湖”。清末湖北道員任桐極愛(ài)沙湖之美，曾自封“沙湖居士”，別號琴父。任桐在沙湖邊仿《紅樓夢(mèng)》中大觀(guān)園修建了中國第一個(gè)帶有現代特征的游樂(lè )公園，并以“琴園”命名，園內按四季造景，春景有花柳塘，夏景有荷塘，秋景有月榭，冬景有梅嶺，園中還有“樂(lè )樂(lè )廳”等建筑。同時(shí)在庭院邊修了一條路接通長(cháng)江與沙湖，名為“琴園路”。園林建成后，轟動(dòng)一時(shí)，成為當時(shí)著(zhù)名的庭院，為當時(shí)聚居武漢的各路文人雅士必游之地。康有為曾經(jīng)為之作聯(lián)：“琴譜茶經(jīng)，輪換風(fēng)雅；園花池月，悟徹禪機。”抗戰時(shí)期，琴園被毀，琴園路也被訛傳成秦園路。
而積玉橋這個(gè)地名，與沙湖也不無(wú)淵源。據《江夏縣志》記載，積玉橋原名鯽魚(yú)橋，建于清光緒十三年(公元1887年)，是座內室一丈多的石橋。每年夏季沙湖漲水時(shí)，附近的居民就在橋孔處捕魚(yú)撈蝦，所捕之魚(yú)多為鯽魚(yú)，遂稱(chēng)此橋為鯽魚(yú)橋，并泛指附近之地。后來(lái)這里成為運送鑄造銅元材料的車(chē)輛至銅元局的必經(jīng)之地，便取堆金積玉之意，將鯽魚(yú)橋諧音雅化為積玉橋。1931年石橋毀壞，1934年改建為鋼筋混凝土橋墩、木頭橋面的橋梁，1938年又毀，現僅殘留橋基，尚可依稀辨認。積玉橋作為區片名稱(chēng)則沿用至今。
江城素有“百湖”之稱(chēng)，但人為的過(guò)度開(kāi)發(fā)和侵占，一度使湖泊自然生態(tài)遭到嚴重破壞。? ??保護沙湖，武漢市政府相繼采取了一系列保護和治理措施。2002年12月，沙湖勘界立樁工作完成88處護湖樁，通過(guò)GPS（全球定位系統）明確界樁位置和水域面積；2004年3月23日，武漢“瑞典日”確定將借助瑞典的資金和經(jīng)驗治理沙湖。按照中瑞雙方初步確定的方案，持續3年的沙湖治理總投資將達800萬(wàn)美元。當年，武漢市政府還決定：為了逐步改善沙湖水質(zhì)，促進(jìn)生態(tài)環(huán)境保護與建設，實(shí)現環(huán)境的可持續發(fā)展，將定期開(kāi)展湖泊巡查，禁止填湖現象，對其進(jìn)行綜合治理，近期將在沙湖西北角水岸線(xiàn)旁建設以沙湖水面為主體的面積近8萬(wàn)平方米的沙湖公園。此外，還將沿整個(gè)沙湖周邊建一條環(huán)湖公路，沙湖環(huán)湖公路建成后，不僅可暢通交通，還可“圈護”沙湖不被蠶食。
相信不久的將來(lái)，沙湖將再現昔日碧波浩渺，沙鷗翔集；水草豐茂，魚(yú)兒成群的秀美景色。沙湖區域將成為一個(gè)環(huán)境優(yōu)美、交通便捷、配套完善、濱湖風(fēng)貌特色顯著(zhù)的區域。而精明的房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商，早已認識到了沙湖地塊巨大的升值潛力。2004年12月12日下午17點(diǎn)50分，武漢市土地交易中心報價(jià)大廳，旁觀(guān)者近乎急促的呼吸聲與場(chǎng)內繚繞的煙霧一樣清晰，競拍人揮金如土的平靜與主拍人對不斷高升的價(jià)位的憂(yōu)慮同樣讓人詫異。經(jīng)過(guò)294輪激烈爭奪，沙湖邊一塊并不被市場(chǎng)在意的地塊以8億元天價(jià)被武漢福星惠譽(yù)房地產(chǎn)有限責任公司拍得，這個(gè)價(jià)格遠高出初始掛牌價(jià)4.36億元，折合樓面地價(jià)高達2800元左右，而同期武漢商品房均價(jià)僅2000元出頭。就在一年前也是12月的深圳，被深港媒體稱(chēng)為地王的填海區首幅三塊土地拍賣(mài)總價(jià)也僅高出起拍價(jià)四億多元，其中地理位置最佳成交價(jià)亦最高的一塊土地最終成交價(jià)也僅7.8億元，其可建樓面面積與沙湖地塊相仿。沙湖地塊就象一個(gè)突然間被刮去沙礫的金礦石，剎那間變得價(jià)值連城。
“歌笛湖”、“琴園”，沙湖的這些故事與傳說(shuō)，也許今天連土生土長(cháng)的武漢人知道的也不多。但歷史總是驚人地延續文脈，湖畔的優(yōu)越與稀缺總是屬于少數人的生活。正所謂“智者樂(lè )水”，在城市中央轉瞬切換自然和繁華，到沙湖公園踱步，在湖邊棧道旁靜思，看看對面城市繁華天際線(xiàn)，感悟境界，從容生活——這種最美的湖居生活，不正是我們夢(mèng)寐以求的么！沙湖，將成為人與自然和諧相處的樂(lè )園。當年的楚王朱幀以及“沙湖居士”任桐，如果知道將來(lái)能在沙湖過(guò)上這樣的生活，不知是否也會(huì )象電視劇《康熙王朝》中的康熙皇帝一樣感慨“真的好想再活五百年”！