慈寧宮，始建于明嘉靖十五年（1536年），明朝慈寧宮為前代皇貴妃所居。清朝的前期和中期是慈寧宮的興盛時(shí)期，當時(shí)的孝莊文皇后、孝圣憲皇后都先后在這里居住過(guò)。順治、康熙、乾隆三帝以孝出名，慈寧宮經(jīng)常舉行為太后慶壽的大典。

慈寧宮門(mén)前有一東西向狹長(cháng)的廣場(chǎng)，兩端分別是永康左門(mén)、永康右門(mén)，南側為長(cháng)信門(mén)。慈寧門(mén)位于廣場(chǎng)北側，內有高臺甬道與正殿慈寧宮相通。院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門(mén)相接，北向直抵后寢殿（即大佛堂）之東西耳房。前院東西廡正中各開(kāi)一門(mén)，東曰徽音左門(mén)，西曰徽音右門(mén)。

正殿慈寧宮居中，前后出廊，黃琉璃瓦重檐歇山頂。面闊7間，當中5間各開(kāi)4扇雙交四椀菱花槅扇門(mén)。兩梢間為磚砌坎墻，各開(kāi)4扇雙交四椀菱花槅扇窗。殿前出月臺，正面出三階，左右各出一階，臺上陳鎏金銅香爐4座。東西兩山各開(kāi)垂花門(mén)，可通后院。

按照封建禮儀，皇帝不能與-前朝妃嬪同居東西六宮。為了安置業(yè)已歸天的老皇帝的妃嬪，特地建造了慈寧宮供她們居住。

慈寧花園是乾隆三十四年（公元1769年）在明代早期建筑仁壽宮的舊址上改建的。花園的攬勝門(mén)內，疊有山石，起了“開(kāi)門(mén)見(jiàn)山”的障景作用。山石之后，花壇上萬(wàn)紫千紅，襯映出跨池而建的臨溪亭。池亭周?chē)钟泻妪S、延壽堂和東西配房相向而立，使臨溪亭自然地成為花園南部的觀(guān)賞中心。花園北部的咸若館，是全園的主體建筑，館北有慈蔭樓，東廂是寶相樓，西廂為吉云樓，圍成半封閉的三合院。

花園南北長(cháng)約130米，東西寬50米，總占地面積6800平方米。園中僅有建筑11座，占地不到總面積的五分之一，集中于花園北部，南部則地勢平坦開(kāi)闊，蒔花種樹(shù)，疊石壘池，意在使太后、太妃嬪們不費跋涉之勞，而得山林之趣。花園入口攬勝門(mén)設在東墻，為一樸素的隨墻門(mén)。進(jìn)門(mén)北望，主殿為咸若館，面闊5間，前出抱廈，黃琉璃瓦頂。慈蔭樓底層的東梢間開(kāi)一小門(mén)，與慈寧宮前廣場(chǎng)相通。寶相樓和吉云樓正南各有小院一座，名為含清齋、延壽堂，是乾隆皇帝侍奉皇太后湯藥之處，亦為苫次之所。院中主體建筑為灰瓦三卷勾連搭卷棚頂，素雅新穎。

花園南部有一矩形水池，當中橫跨漢白玉石橋，橋上建亭一座，名曰臨溪亭，北與咸若館相對。亭的東西兩側原有翠芳亭、綠云亭，現為面闊5間的廡房。花園的東南、西南兩隅原各有井亭1座，綠云亭內流杯渠之水即從東南井內引出。臨溪亭南花壇，高1米，6.5米見(jiàn)方，須彌座式，與北花壇相對稱(chēng)。再向南繞過(guò)太湖石疊山，即為花園的南入口。

慈寧花園由于受禮制、宗法、風(fēng)水等多種因素制約，建筑按照主次相輔、左右對稱(chēng)的格局安排，布局規整嚴謹卻略顯單調，主要依靠?jì)炔烤傻难b修和院落中的水池、山石以及品種繁多的花木來(lái)烘托濃厚的園林氣氛。園中樹(shù)木以松柏為主，間有梧桐、銀杏、玉蘭、丁香，集中分布在咸若館前和臨溪亭周?chē)▔袆t密植牡丹、芍藥。其春華秋實(shí)，晨昏四季，各有不同的情趣。在禮制森嚴的紫禁城中，是唯一能令前代后妃們心靈慰藉的輕松所在。