“硤石燈彩”是海寧民間藝術(shù)的奇葩，源于秦代，盛于唐宋。與“硤石燈彩”相隨的“燈會(huì )”、“燈展”自南宋以來(lái)，在民間歷代相沿，蔚然成風(fēng)。
“九陌聯(lián)燈影，前門(mén)共月華海”。海寧硤石鎮的民間元宵燈會(huì )，素以燈彩之針工精細，良宵迎燈盛況，享有“江南第一燈會(huì )”的譽(yù)稱(chēng)。正是農歷三月十三。
“硤石燈彩”工藝獨特，其制作主要以拗、扎、結、裱、刻、畫(huà)、針、糊“八字技法”見(jiàn)長(cháng)，尤以針刺花紋精巧細美取勝，制作精巧，細膩秀麗，玲瓏剔透，經(jīng)千百年的錘煉，成為融聲、光、電、建筑、書(shū)、篆、畫(huà)等多種藝術(shù)于一體的傳統工藝品。
海寧硤石燈彩早在宋代就被列為貢品，在宣統2年“南洋勸業(yè)會(huì )”和1934年“巴黎萬(wàn)國博覽會(huì )”上榮獲大獎，1955年，周恩來(lái)總理將一對硤石燈彩作為國禮贈送給斯里蘭卡貴賓，1992年全國花燈邀請賽，參賽的14盞硤石燈彩全部獲得一等獎，轟動(dòng)全國燈彩界。1994年海寧市人民將兩對硤石燈彩分別贈送給新加坡內閣資政和新加坡中華總商會(huì )。2001年2月，硤石燈彩在新西蘭展出，海寧市人民將兩對燈彩分別贈送給奧克蘭市政府和新西蘭總理海倫.克拉克，再一次在異國他鄉引起轟動(dòng)。
硤石燈彩，是中國著(zhù)名的民間工藝美術(shù)，又是海寧三大文化（燈文化、潮文化、名人文化）之一，以針刺工藝獨樹(shù)一幟，堪稱(chēng)“江南一絕”，譽(yù)滿(mǎn)海內外。1959年版《辭海》燈彩：“浙江的燈彩，則以針刺花紋著(zhù)名。”它的起源甚早，“相傳源于秦，始于漢，盛于南宋，綿延至今已有2000多年歷史”。
南宋朝時(shí)，金兵已入寇中原，高宗趙構遷都臨安（今杭州），偏安于半壁江山，為了-，元宵放燈已發(fā)展到新的高峰，扎燈、賽燈、賞燈蔚然成風(fēng)，據《武林舊事》和《乾淳歲時(shí)記》等記載，當時(shí)，進(jìn)京朝貢的燈品，有福州的白玉燈、安徽新安琉璃燈、江蘇南京夾紗燈、常州料絲燈、蘇州羅錦燈、杭州羊皮燈和硤石萬(wàn)眼羅燈等。正是各具特色，爭奇斗妍。燈品中尤以針工細密的“萬(wàn)眼羅”最奇，南宋詩(shī)人范成大《燈市行》中有“疊玉千絲似鬼工，剪羅萬(wàn)眼人力窮”詩(shī)句，點(diǎn)出了它比用輕羅、織錦剪裁結扎的羅錦燈更加精細、美觀(guān)，當年硤石燈彩進(jìn)京朝貢，被選為“燈彩精品”而懸掛在臨安（杭州）東華門(mén)外鳳樓前，故許葆翰（1866—1942）《硤川燈市》詩(shī)有“東華門(mén)外鳳樓前，博得虛名非一年”句。
硤石，古時(shí)曾先后是長(cháng)水、由拳、嘉興、鹽官等縣的縣城，自唐永徽六年縣治南遷后，遂以“雙山夾水”改名“硤石”，是浙北諸郡市鎮之最，經(jīng)濟繁榮，文化昌盛。人們自秦漢以來(lái)，一直以制作燈彩為樂(lè )，出精品為榮，何論它的造型或樣式，絕非他鄉的燈品可以媲美！自古以來(lái)，在硤石從未有過(guò)以買(mǎi)賣(mài)為目的之“燈市”，也無(wú)靠扎燈為生的專(zhuān)業(yè)藝人，這些“燈彩藝術(shù)家”都來(lái)自絲綢、土布、藥材、米業(yè)、襪業(yè)等商號的老板、店伙，也有醫生、畫(huà)師、教師和手工藝者，還有家居老人，民婦等，其中，不乏“燈彩世家”，都是世代相傳，興之所至。硤石燈彩賽會(huì )，歷來(lái)不重元宵節。許葆翰《硤川燈市》詩(shī)云：“紫硤燈夕無(wú)定時(shí)，十年一度春三月。三月清明谷雨間……”。近代著(zhù)名學(xué)者、里人張宗祥（1882—1965）在其遺著(zhù)《鐵如意館碎錄――硤瑣記》中有《紀燈》一文也說(shuō)：“硤以燈名。燈不在燈節，在正二月、二三月之交。不懸于市，不架為山。小者持之手，懸諸竿，大者數人肩之，周一市，故俗名之曰：‘迎燈’。燈不年年有，即有，不年年盛；即盛，不年年同。”故硤石燈會(huì )，自古以來(lái)，多數在清明節前后舉行，是為了祭奠社稷之神――大禹、秦始皇二神，與全國各地盛行的“元宵燈會(huì )”毫不相干，所以說(shuō)，硤石燈彩決非起源于宮廷，而是來(lái)自民間，源遠流長(cháng)，歷久不衰，對全國乃至世界產(chǎn)生這樣大的影響這是可以想見(jiàn)的。
國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國家文化部確定，浙江省海寧市的陳偉炎為該文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目226名代表性傳承人名單。