在魯南地區郯城縣西南部有一個(gè)以盛產(chǎn)水稻和稻田養蟹而聞名遐邇的鄉鎮——歸昌鄉。據史料記載歸昌鄉古時(shí)稱(chēng)為興隆鎮，周代周文王姬昌曾帶兵在此作過(guò)長(cháng)時(shí)間的休整，后為紀念文王（姬昌）訪(fǎng)賢歸來(lái)，更名為歸昌，后又因該鄉盛產(chǎn)水稻而改稱(chēng)稻田鄉。在鄉駐地東南2公里處，有一片低凹澇漬地，當地人稱(chēng)之為姜湖。傳說(shuō)姜子牙曾在此以直鉤垂釣（惑者問(wèn)之，答曰：“愿者上鉤，不愿上鉤順水流”），姜湖由此而得名。當初姜湖方圓幾十里都是一片澇漬地，水深處深及幾人，水淺處沒(méi)及腳面，五谷不生，長(cháng)年生長(cháng)著(zhù)“樟巴”、“荸薺”、“老鴰爪”（當地俗名）等淺水植物，每當秋、冬季節，老百姓便手挽提籃到田里挖采其根莖充饑。傳說(shuō)有一年冬天，王婆正在姜湖邊上挖采樟巴，忽聽(tīng)身后有一男子道：“老人家，你挖這些草根作何用處？”王婆答曰：“此處五谷不生，家無(wú)隔夜之糧，挖些樟巴聊以充饑也。”男子道：“此根雖可食，無(wú)奈只解一時(shí)之饑也。”說(shuō)罷從懷中掏出一粒紅芒稻（稻粒長(cháng)1厘米左右）交與王婆，告之曰：“明年春天你可把這粒紅芒稻撒到地中，秋季收獲，去其糟殼，便可煮食，食之神清氣爽，可保半年不餓”。隨即那男子又從懷中掏出一粒大米掐其一半交與王婆，囑其饑荒時(shí)食之。王婆將信將疑，待再欲細問(wèn)，那男子已飄然而去。此時(shí)，王婆方醒悟，那男子原是一位仙人。王婆牢記仙人囑咐，第二年秋天果然收獲了許多稻米，這片澇洼地從此結束了只長(cháng)水草不生五谷的歷史，并在全鄉范圍內逐漸繁育起來(lái)。
據史料記載和民間傳說(shuō)：1752年，乾隆皇帝南巡時(shí)進(jìn)駐郯城后曾微服私訪(fǎng)來(lái)到姜湖邊上，當時(shí)已是夕陽(yáng)西下，乾隆發(fā)現有一茅舍正冒著(zhù)裊裊炊煙。于是乾隆和侍衛便向茅舍奔去，待扣開(kāi)籬笆門(mén)，迎出一位白發(fā)蒼蒼的清秀老人，乾隆說(shuō)是過(guò)路商人想討碗水喝，老人十分盛情地招待了乾隆。茶罷，老人說(shuō)：“天已不早，二位爺想必一定餓了，吃碗米飯再走吧？”此時(shí)主仆二人確已饑腸轆轆，因此也沒(méi)多推辭。一來(lái)二人走得又累又餓，二來(lái)姜湖之米清香怡人，因此乾隆吃得特別香甜，邊吃邊贊不絕口。吃罷命侍衛拿出一錠銀子付給老人，老人堅辭不受，最后不得已而收之。老人千恩萬(wàn)謝，并說(shuō)：“二位爺既是誠心夸俺飯香，如不嫌棄，今晚就在俺這兒歇宿一休，待明天，俺做更好吃的米飯給二位爺嘗嘗”。乾隆一時(shí)興起，便真的住了下來(lái)。夜間乾隆向老人詳細了解了當地的風(fēng)土人情，老人一一告之，并向乾隆詳細講述了郯城1668年大地震的慘景和關(guān)于姜湖米的傳說(shuō)。乾隆聽(tīng)得津津有味，他們直談到雞叫方才歇息。第二天起來(lái)，老人早已把米飯做好。乾隆本不相信老人今天會(huì )做出什么更好吃的米飯，可來(lái)到飯桌前一看，碗中米粒晶瑩剔亮，香氣撲鼻，其中還有一種粉白色的豆子，食之，其味確實(shí)比昨晚上的米飯更加好吃。乾隆問(wèn)這白豆子叫什么？哪里來(lái)的？老人回答說(shuō)：“這白豆子是我在姜湖邊上采的，我也不知它叫什么”。（這便是我們今天說(shuō)的“姜豆”）。乾隆皇帝因與姜湖米有著(zhù)這段奇緣，因此命當地縣令每年以姜湖米進(jìn)貢朝廷，從此便有了姜湖貢米之說(shuō)。
地域范圍
歸昌鄉是個(gè)傳統的農業(yè)鄉鎮，水稻種植歷史悠久，素有“魯南米倉、郯城歸昌”之稱(chēng)。歸昌鄉東西8.5公里，南北11.5公里，總面積68平方公里；鄉境地處平原，地勢低洼，多系幼年水稻土種，建國前，由于沂、沭河經(jīng)常決口，每至汛期，此處汪洋一片，被稱(chēng)之為“湖”，沿用至今。姜湖貢米地域保護范圍位于郯城縣西南部的歸昌鄉，所轄的29個(gè)行政村、2個(gè)部隊農場(chǎng)和2個(gè)地方國營(yíng)農場(chǎng)，東至歸昌鄉范莊村，西至歸昌鄉高莊村，南至歸昌鄉東凡村，北至歸昌鄉郯廟村，地理坐標為東經(jīng)118°13′～118°20′，北緯34°28′～34°34′之間，平均海拔高度為30～34米，地域保護種植面積4000公頃，總產(chǎn)量3.6萬(wàn)噸。
產(chǎn)品品質(zhì)特性特征
1、《郯城縣志》贊譽(yù)姜湖貢米“晶瑩剔透、色如白雪、食之清爽可口、香如膠糯”。姜湖貢米外觀(guān)漂亮整潔，米粒較細長(cháng)，透明心腹白小；飯粒完整，潔白有光澤，軟不粘結且富有彈性，冷后不硬不回生，適口性好；出糙率和整精率要高，加工性好。 2、內在品質(zhì)指標：姜湖貢米中一般含蛋白質(zhì)7℅～8％、氨基酸6.5℅～7.0％、淀粉80℅～85％之間，含鐵10.5mg/kg～11.5mg/kg、鈣5.8mg/100g～6.5 mg/100g、磷105mg/100g～115 mg/100g。另外還含有多種微量元素。 3、安全要求：姜湖貢米必須達到農業(yè)部“無(wú)公害食品 大米”的衛生指標。執行NY5115-2008無(wú)公害農產(chǎn)品標準。