八月桂花，芳香四溢，湖北省咸寧市咸安區桂花種植歷史極其悠久，至今已有幾千年的歷史。據史料記載，2300多年前戰國時(shí)期詩(shī)人屈原途經(jīng)咸寧寫(xiě)下了“奠桂酒兮椒漿”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙詩(shī)句。由此可見(jiàn)，咸安桂花歷史古老而悠遠。
桂花屬木樨科木樨屬，為常綠喬木。桂花樹(shù)枝婆娑，花開(kāi)萬(wàn)點(diǎn)金黃，香氣遠溢，是中國的十大名花之一，千百年來(lái)為人們所喜愛(ài)。咸安區是全國最大的桂花集中產(chǎn)地。1985年11月4日，國家主席1視察咸安時(shí)說(shuō)：“咸寧桂花很有名氣，應擴大發(fā)展，要爭取多開(kāi)發(fā)產(chǎn)品打入國際市場(chǎng)，用桂花美化環(huán)境，美化生活”。咸安區委、區政府十分重視桂花資源的開(kāi)發(fā)利用，初步形成了桂花系列產(chǎn)品開(kāi)發(fā)體系，主要產(chǎn)品有桂花酒、飲料、糕點(diǎn)、糖制桂花、桂花浸膏、浸酒、香料等，在市場(chǎng)上暢銷(xiāo)。全區現有桂花苗圃基地6000畝，桂花加工及苗木年產(chǎn)值達1.5億元。桂花不僅是名貴的園林觀(guān)賞花木，而且是香料工業(yè)、食品工業(yè)、藥材工業(yè)、輕工業(yè)的寶貴原料。特別是桂花天然香料產(chǎn)品，在國際市場(chǎng)上十分走俏，可謂有價(jià)無(wú)貨，商品奇缺。發(fā)展桂花具有十分顯著(zhù)的經(jīng)濟效益、社會(huì )效益和生態(tài)效益。
咸寧桂花在載種面積、品種數量、古桂樹(shù)量、桂花產(chǎn)量、桂花質(zhì)量和桂花樹(shù)苗等六方面均位居全國第一：全區現有桂花樹(shù)120余萬(wàn)株，折合面積3．5萬(wàn)畝，是全國最大的桂花商品生產(chǎn)基地；二是品種數量第一。全區桂花品種達32個(gè)，其中金桂類(lèi)23個(gè)，銀桂類(lèi)2個(gè)，丹桂類(lèi)3個(gè)，四季桂類(lèi)4個(gè)；三是桂花產(chǎn)量第一。現有產(chǎn)花和試花樹(shù)42萬(wàn)株，年產(chǎn)鮮桂花50萬(wàn)公斤；四是桂花質(zhì)量第一。1985年9月，全國香料專(zhuān)家在浙江杭州會(huì )議上認定：咸安桂花瓣大、肉厚、留香持久，質(zhì)量位居全國第一；五是古樹(shù)數量第一。據中國花協(xié)桂花分會(huì )統計，全國15個(gè)省市百年以上桂花古樹(shù)有2200株，其中咸安就有2000株，最大樹(shù)齡達615年；六是桂花樹(shù)苗木第一。2004年生產(chǎn)桂花苗木800萬(wàn)株，銷(xiāo)售桂花苗木400余萬(wàn)，并遠銷(xiāo)日本、美國、歐洲和東南亞等10多個(gè)國家和地區及暢銷(xiāo)全國20多個(gè)省市區，尤其是北京、上海、江浙、廣東等省市區！
中央電視臺、《人民日報》均作過(guò)專(zhuān)題報道，郵電部在這里發(fā)行過(guò)桂花郵票一套四枚。08年國家林業(yè)局又正式將咸安區命名為“中國桂花之鄉”。同時(shí)咸安還是“楠竹之鄉”、“苧麻之鄉”、“茶葉之鄉”和“千橋之鄉”。這里的楠竹以身高、節稀、莖粗、質(zhì)厚的特點(diǎn)聞名華夏；這里的茶葉種植歷史悠久，名茶層出不窮；這里的苧麻向為“中國名產(chǎn)”，咸安因此而被譽(yù)為“中國麻鄉”。
咸安區位優(yōu)勢明顯，位于湖北東南，是一座新興的旅游、工貿城市。交通條件便捷，有完善的供水系統，充足的電力能源，配套的服務(wù)設施，較強的工業(yè)基礎。咸寧市咸安區森林覆蓋率高達54％。近幾年來(lái)，咸寧市委、市政府在建設四鄉六業(yè)特色農業(yè)進(jìn)程中，明確了“兩手抓”的思路，堅持一手抓資源發(fā)展，一手抓資源保護，促進(jìn)了桂花產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。咸安境內山青、水秀、桂香、竹翠、洞奇、泉溫，是旅游、休閑、度假勝地，人稱(chēng)綠色咸安、生態(tài)咸安，被譽(yù)為武漢的后花園。
“玫瑰香、茉莉香，比不過(guò)江南桂花香”、“八月桂花遍地開(kāi)”，濃郁的桂鄉風(fēng)情孕育出具有鄂南特色的桂鄉文化。轄區內有桂花樹(shù)100多萬(wàn)株，鮮花產(chǎn)量40余萬(wàn)斤。100年樹(shù)齡以上桂花有20萬(wàn)株以上，并有樹(shù)齡約604年，咸寧目前幸存最古老的“桂花王”，樹(shù)高平均29米，樹(shù)冠占地154平方米，最大分枝直徑48.7厘米，目前仍枝繁葉茂，一般年份可產(chǎn)鮮花150余公斤。
進(jìn)入二十世紀八十年代以來(lái)，栽培技術(shù)日趨成熟，桂花加工形成傳統。桂花苗木主產(chǎn)區大力推廣桂花密封扦插等現代育苗技術(shù)，經(jīng)濟效益明顯提高，群眾積極性普遍高漲。2001年啟動(dòng)退耕還林工程以來(lái)，每年有600余專(zhuān)業(yè)戶(hù)育苗200多畝，當年產(chǎn)苗2000萬(wàn)株，每年新發(fā)展桂花基地近1萬(wàn)畝。
面對來(lái)自其它地區“中國桂花之鄉”稱(chēng)號的挑戰，咸安區正在積極謀求桂花產(chǎn)業(yè)新的發(fā)展方向，以捍衛來(lái)之不易的榮譽(yù)。目前，該區策劃的《湖北咸安桂花產(chǎn)業(yè)招商宣傳冊》已基本定稿，將面向國內外，重點(diǎn)是上海、浙江等地進(jìn)行大力宣傳，招商引資，進(jìn)一步做大做強桂花產(chǎn)業(yè)，讓“中國桂花之鄉”的美名享譽(yù)國內外。