桂花，屬木犀科，常綠灌木或小喬木。由于長(cháng)期精心培育，變種很多，常見(jiàn)的有金桂（花橙黃色）、銀桂（花黃白色）及丹桂、四季桂等。是我國一種珍貴的觀(guān)賞芳香植物。花可提取芳香油或用作食品、糖果的香料。 咸寧縣，素有“桂花之鄉”的美譽(yù)。這里出產(chǎn)的金桂、銀桂，以花瓣厚實(shí)、色澤晶瑩、香味濃郁、質(zhì)地優(yōu)良而馳名中外。這里的人民，在實(shí)踐中試驗成功的“壓條繁殖法”，“嫩枝壓條法”，都為加速發(fā)展桂花生產(chǎn)作出了很大貢獻。現在桂花鄉已有桂樹(shù)二十多萬(wàn)株，年產(chǎn)桂花九萬(wàn)多公斤，產(chǎn)品暢銷(xiāo)國內外市場(chǎng)。
咸寧市的桂花享譽(yù)全國，并且有著(zhù)悠久的栽培歷史，湖北咸寧市的桂花資源全國第一，被世間廣泛公認為“中國的桂花之鄉”。
據史料記載，2300多年前戰國時(shí)期詩(shī)人屈原途經(jīng)咸寧寫(xiě)下了“奠桂酒兮椒漿”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙詩(shī)句。500年前民間就有釀制桂花美酒的傳統。咸安現存少量千年古桂。
民間相傳桂花樹(shù)是嫦娥撒下的種子而成。嫦娥傳說(shuō)在咸安廣為流傳。據說(shuō)嫦娥出生在咸安大幕鐘臺山，后羿居住在柏墩木梓坳，兩人由玉兔相識，在桂樹(shù)下成親。2009年8月湖北省民間文藝家協(xié)會(huì )授予咸寧市咸安區為“嫦娥文化之鄉”。
桂花屬于木犀科常綠喬木，由于葉脈的形狀象圭（礦石紋路）而稱(chēng)桂，又因為木質(zhì)細密、紋理如犀角，又稱(chēng)“木犀”。比較常見(jiàn)的品種有金桂、銀桂、丹桂和四季桂。桂花極具觀(guān)賞價(jià)值，樹(shù)枝婆娑，花開(kāi)萬(wàn)點(diǎn)金黃，香氣遠溢，是中國的十大名花之一。桂花不僅是名貴的園林觀(guān)賞花木，而且是香料、食品、藥材加工的寶貴原料。因桂花性平味甘，有化痰散瘀的功能；桂子有散寒破結、化痰生津、暖胃、平肝、益腎的作用；桂枝則有解溫表寒、溫經(jīng)通陽(yáng)的功效，其藥用價(jià)值極高。特別是桂花天然香料產(chǎn)品，在國際市場(chǎng)上十分走俏。
桂花資源全國第一，“桂鄉”美名享譽(yù)全國。我市桂花品種數量、古樹(shù)數量、基地面積、鮮桂花產(chǎn)量、桂花品質(zhì)等五個(gè)主要資源指標始終保持全國領(lǐng)先地位。全市6縣市區45個(gè)鄉鎮分布有桂花，擁有金桂、銀桂、丹桂、四季桂四大品種群，近三十個(gè)桂花品種。
近幾年來(lái)，市委、市政府在建設四鄉六業(yè)特色農業(yè)進(jìn)程中，明確了“兩手抓”的思路，堅持一手抓資源發(fā)展，一手抓資源保護，促進(jìn)了桂花產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。現存地徑5厘米以上桂花150萬(wàn)株，折合面積5萬(wàn)多畝。特別是全市百年以上古桂達2000株，占全國2200株的91%。1963年、1983年國家先后兩次命名咸寧為“桂花之鄉”；2000年，國家再次命名咸安區為唯一的“中國桂花之鄉”。我市以無(wú)可爭辯的資源優(yōu)勢，先后贏(yíng)得了全國性的眾多榮譽(yù)。據桂花專(zhuān)題調查顯示，與1999年同比，桂花面積、產(chǎn)量、產(chǎn)值、稅收和提供農民純收入都有較大幅度的增長(cháng)，桂花產(chǎn)業(yè)得到長(cháng)足發(fā)展。
素有“桂花之鄉”之稱(chēng)咸安區桂花鎮以面積大、品種全、產(chǎn)量高、花質(zhì)好、古桂多而著(zhù)稱(chēng)。境內有金桂、銀桂、鐵桂、丹桂、四季桂、月桂等9個(gè)品種的桂花樹(shù)近100萬(wàn)株，年產(chǎn)桂花20萬(wàn)公斤以上。目前幸存有一株最古老的“桂花王”，樹(shù)高29米，樹(shù)冠占地154平方米，最大分枝直徑48.7厘米，已有600多年。目前仍枝繁葉茂，可產(chǎn)鮮花150余公斤。目前以桂花鎮為中心，在馬（橋）柏（墩）公路、咸（安）通（山）公路兩線(xiàn)栽植桂花，建設總長(cháng)為29公里的桂花走廊。并規劃興建桂花生態(tài)旅游區。包括興建金桂園、銀桂園、丹桂園、百桂園和桂花展覽館以及度假村等。
進(jìn)入二十世紀八十年代以來(lái)，傳統的桂花加工業(yè)進(jìn)入新的發(fā)展階段，培植了系列知名品牌。咸安區生產(chǎn)的桂花酥心糖、桂花糕，“淦水牌”桂花酒、桂花蜜酒和桂花浸膏等知名品牌多次榮獲省優(yōu)、部?jì)?yōu)產(chǎn)品稱(chēng)號。近幾年新開(kāi)發(fā)了桂花米酒、桂花露等飲料產(chǎn)品，市場(chǎng)前景看好。