黃姜又名盾葉薯蕷(dioscorea zingiberensis wright)，系單子植物薯蕷科薯蕷屬，為我國特有種。世界薯蕷屬植物約850種，皂甙元，占世界含量在1%以上的約30種。我國則有50來(lái)種，其中17種、1亞種、2變種含皂甙元，占世界含有皂甙元植物的50%以上，含量高達16.15%。超過(guò)墨西哥小穗花薯蕷15%的記錄，是世界上的王牌種類(lèi)。 黃姜是理想的提取甾體激素類(lèi)藥物的重要原料, 皂甙元(俗稱(chēng)皂素)，其甾體結構化合物加以改造，就可得到各種不同的甾體激素類(lèi)藥物。從黃姜根狀莖中提取的最初產(chǎn)品為皂雄酮、醋酸孕酮(單脂)、強的松、可的松系列以及催產(chǎn)素、避孕藥等中間體或藥物數千種，我國起步較晚，也可以合成近100種產(chǎn)品。總之，以黃姜為原料，可以合成轉化為性激素、蛋白同化激素和皮質(zhì)激素等國計民生特需的系列產(chǎn)品，因此醫藥界稱(chēng)其為“藥用黃金”，除國內需要外， 一直俏銷(xiāo)美、德、法、日等120多個(gè)國家和地區。此外，黃姜除含皂甙元，還含有45～50%的淀粉，可用于釀造工業(yè)生產(chǎn)酒精、酵母粉、肌苷粉、葡萄糖等；所含40～50%的纖維素，可生產(chǎn)羧甲基纖維素。提取皂素的廢液,可提取農用核酸，是優(yōu)質(zhì)肥料。根狀莖在醫藥、食品、高級化妝品、獸藥等行業(yè)中也有廣泛的用途，如根狀莖直接入藥，有祛濕、清熱解毒之功效,民間用于治療皮膚急性化膿迷人染、軟組織損傷、蜂螫、蟲(chóng)咬及各種外科炎癥，以及強身壯骨作用。水溶性活性物質(zhì)可以生產(chǎn)盾葉冠心寧，用于治療冠心病，效果好，副作用小。

成都生物所研制的地奧心血康，具有調節新陳代謝機能，治療動(dòng)脈硬化以及對心血管系統的疾病都有較好的效療， 暢銷(xiāo)國內外市場(chǎng)。另外，中科院武漢植物研究所研究發(fā)現，黃姜活性物質(zhì)是殺滅釘螺，防血吸蟲(chóng)的理想藥物，不僅滅螺效果好，而且又不污染環(huán)境，保持生態(tài)平衡。

黃姜作為國內特有的甾體藥源植物，在歷史上曾形成龐大的野生資源帶，清同治版縣志便有記載“縣內出產(chǎn)黃姜，俗名‘火頭根’”，根狀莖直接入藥，有祛濕、清熱解毒之功效，民間用于治療皮膚急性化膿迷人染、軟組織損傷、蜂螫、蟲(chóng)咬及各種外科炎癥，有強身健骨作用，荒年災民常用以充饑。解放初期是重要的外貿物資，年外銷(xiāo)姜片幾萬(wàn)斤到幾十萬(wàn)斤不等。南京植物所丁志遵在《甾體藥源植物》中通過(guò)全國范圍內資源普查，認為秦巴山區的黃姜品質(zhì)為最優(yōu)。

隨著(zhù)野生資源的枯竭和黃姜“野轉家”的成功，鄖西縣黃姜栽培面積不斷擴大，逐步形成如今的“公司+農戶(hù)+基地+協(xié)會(huì )+市場(chǎng)”的產(chǎn)業(yè)化格局，年產(chǎn)黃姜10—15萬(wàn)噸、皂素600—900噸，產(chǎn)值5個(gè)多億，提供財政收入近5000萬(wàn)元，人平增收700元，是名符其實(shí)的支柱產(chǎn)業(yè)。2000年4月農業(yè)部授予鄖西縣“中國黃姜之鄉”稱(chēng)號。

地域范圍

鄖西黃姜產(chǎn)地范圍為湖北省鄖西縣所轄的城關(guān)鎮、土門(mén)鎮、香口鄉、上津鎮、店子鎮、關(guān)防鄉、湖北口回族自治鄉、景陽(yáng)鄉、夾河鎮、羊尾鎮、澗池鄉、觀(guān)音鎮、馬安鎮、六郎鄉、河夾鎮、安家鄉、三官洞林區、槐樹(shù)林特場(chǎng)等18個(gè)鄉（鎮），其地理位置位于東經(jīng)109°16ˊ－110°42ˊ，北緯32°54ˊ－33°16ˊ之間。總面積12000公頃，總產(chǎn)量年均135000噸，年產(chǎn)值40500萬(wàn)元。