白蓮是我國南方湖區的特產(chǎn)，尤以“千湖之省”湖北產(chǎn)量最盛。監利縣河港眾多，湖泊蓮片，土地肥沃，雨量充足，所產(chǎn)蓮米子大肉厚，營(yíng)養豐富，２００多年前被列為朝庭貢品 相傳清朝乾隆年間，監利縣觀(guān)音寺的王倫元考取武舉，被封為乾隆皇帝殿前帶刀護衛，后晉升為站殿將軍。一次他奉旨帶兵出征，旗開(kāi)腹勝，乾隆重帝宴請立功將領(lǐng)，雞鴨肉肉，山珍海味，十分豐盛。席上一盤(pán)蓮米大家都不吃，王倫元弄不明白是什么原因，因為是盤(pán)家鄉平常菜，又放在他面前，他就放開(kāi)肚量吃起來(lái)，誰(shuí)知一吃竟把這盤(pán)菜吃得差不多了，坐在他身旁的人提醒他：“這是盤(pán)稀少珍貴的菜，只準看，不準吃。”王倫元笑了笑說(shuō)：“不要緊，這蓮米在我家鄉到處都是，等我有機會(huì )回老家，裝幾船來(lái)讓你們都嘗嘗。”宴席上的人都出身在北方，聽(tīng)王倫元這么一說(shuō)，都笑話(huà)他夸海口 過(guò)了一段時(shí)間，王倫元回家，正遇上洪湖蓮子成熟，他請鄉親從洪湖收來(lái)幾船蓮子，經(jīng)過(guò)去殼、抽心、篩選出子大肉厚的白蓮，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一船運到京城。朝中文武官員見(jiàn)王倫元果真運來(lái)一船白花花的蓮米，個(gè)個(gè)驚贊不已。乾隆帝更是贊不絕口，龍顏大悅，批下御筆，將王倫元從監利運來(lái)的洪湖白蓮列為貢品，年年歲歲向朝庭進(jìn)貢，一直延續到慈禧年代 蓮米為卵形狀，外面有一層褐色殼包著(zhù)，兩瓣中間有絕色的蓮心，蓮子有紅蓮、白蓮之分，紅蓮為野生，又叫湖蓮，產(chǎn)量高，蓮米略小。白蓮為家養，又叫家蓮，子大肉厚，肉呈乳白色，產(chǎn)量略低，品質(zhì)優(yōu)良 蓮米飽含淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪、鈣、磷、糖和多種維生素，營(yíng)養價(jià)值及藥用價(jià)值都很高。古有“南蓮北參”之說(shuō)。也有人稱(chēng)之為“蓮參” 蓮米全身是寶。蓮皮可入藥，蓮心可用來(lái)泡茶，蓮肉可做成蓮羹、甜食和蜜餞，香甜可口，風(fēng)味獨特。還可作為中西糕點(diǎn)的配料。以蓮米、糯米、紅棗、花生、綠豆等做成的八寶飯、八寶粥，味道甜美，深受中外食者的青睞，暢銷(xiāo)于國內外，成為饋贈親友的的珍品。用蓮米配以銀耳、蓼米、芡實(shí)等精制成的各類(lèi)罐頭，有健脾補腎、調氣補血的功效。《本草綱目》記載：‘醫家取為服食，百病可卻，蓮之味甘氣溫而性嗇清芳之氣，得稼穡之味，乃脾之果也。“所以古人治心腎不交，勞傷白濁，多飲清心蓮米湯；需補心骨，益精血者，則服用瑞蓮丸 蓮米的采擷也是極富樂(lè )趣。每到仲夏，碧綠的荷葉鋪天蓋地，潔白、粉紅的茶花點(diǎn)綴其間，采蓮姑娘一手揮篙，一手摘蓮，悠揚悅耳的《采蓮調》隨著(zhù)涼爽的湖風(fēng)，四處蕩漾，惹人情思 監利的洪湖蓮米被列為貢品后，每年都要向朝中貢奉，監利盛產(chǎn)蓮米的名聲也因此遠播四方，每到收獲季節，各路客商云集監利大量采購。２００多年后的今天，監利出產(chǎn)的蓮米已遠銷(xiāo)到東南亞各國，成了監利縣出口國外的主要農副產(chǎn)品。( 監利)