集香、辣、甜三味于一身的嘉禾辣椒，以其特有的色、形、香、味而享譽(yù)國內外，在民間種植歷史悠久。其椒尖味甜，椒身味辣，椒蒂味帶果香，是湘菜、川菜調味配色的必備品。含多種維生素，具有開(kāi)胃增強食欲之效，是居家旅游的常備口味小吃佐料。
“三味椒”是嘉禾辣椒的別稱(chēng)，屬傳統名牌農業(yè)產(chǎn)品。其椒身部分辣味強盛，椒蒂部分辣而帶水果香，椒嘴部分味甘甜，因其具有辣、香、甜三味而得名。
三味椒久負盛名，稱(chēng)雄于市。據民國《嘉禾縣圖志》卷七記載：1929年嘉禾“制造出產(chǎn)麻、辣二品于西湖博覽會(huì )”，獲得好評。它暢銷(xiāo)兩廣、南洋群島、新加坡、斯里蘭卡等地，馳名海內外。
嘉禾人種植三味辣椒選用本地良種。按椒果形狀劃分，主要有小羊角椒、雞心椒、大羊角椒三種。小羊角椒果實(shí)細長(cháng)，外形象山羊角，椒皮較薄，水分含量低，椒內籽粒多，外型有光澤，辣度強，主要分布在廣發(fā)、蓮荷、坦坪等鄉鎮；雞心椒果形似雞心臟，椒身短大，果肉中厚，果皮紅潤而有光澤，椒內籽粒多，辣度強，主要分布在袁家、泮頭、塘村、石羔等鄉鎮；大羊角椒，果形角長(cháng)大，似羊角狀，果肉厚，含水分較多，椒內籽粒較少，外型光滑，味甜辣，主要分布在石橋、田心、城關(guān)石羔等鄉鎮。三味椒營(yíng)養豐富，含蛋白質(zhì)、維生素C、鈣、硒、胡蘿卜素、鉀、鋅、膳食纖維等營(yíng)養成分；性熱，能健胃、促進(jìn)食欲，改善消化。清代《百草鏡》記載：還可治外痔。常吃嘉禾三味椒，對人體有營(yíng)養保健作用。
嘉禾自然條件適宜種植三味椒。長(cháng)期以來(lái)，縣內農民群眾有“戶(hù)戶(hù)種辣椒，戶(hù)戶(hù)吃辣椒”的習慣，三味椒種植面積初具規模。1939年為歷史最高年，全縣種植面積達14057畝，總產(chǎn)492噸。新中國成立后，1952年，種植面積7419畝，總產(chǎn)230噸。之后由于受歷史條件的制約，三味椒種植面積減少，歷史最低年為1961年，種植面積只有1131畝，總產(chǎn)僅為85.5噸。隨著(zhù)農村改革的不斷深化，我國農業(yè)和農村經(jīng)濟進(jìn)入新的發(fā)展階段。1997年以來(lái)，0嘉禾縣委、縣人民政府按照適應市場(chǎng)、因地制宜、突出特色、發(fā)揮優(yōu)勢的原則，加強對農業(yè)結構調整的指導，將發(fā)展農業(yè)產(chǎn)品加工列入農業(yè)結構調整的重要內容，高度重視對本縣名特產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)和產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營(yíng)，把發(fā)展三味椒作為調整農業(yè)經(jīng)濟結構的主要產(chǎn)業(yè)來(lái)抓，決心用3—5年時(shí)間把嘉禾建成全國最大的辣椒生產(chǎn)基地。1998年投入資金35萬(wàn)元，支持創(chuàng )辦了“湖南省嘉禾縣三味食品有限公司”，采用現代化食品加工新技術(shù)生產(chǎn)三味辣椒系列產(chǎn)品。1999年通過(guò)“公司十農戶(hù)”的形式，與農戶(hù)簽訂生產(chǎn)收購合同，建立了5000畝三味椒生產(chǎn)基地，當年實(shí)現產(chǎn)值800余萬(wàn)元，創(chuàng )利潤30余萬(wàn)元，創(chuàng )稅60余萬(wàn)元，農戶(hù)增收200余萬(wàn)元。1999年和2000年公司生產(chǎn)的主產(chǎn)品——“三味剁辣椒”在郴州市名優(yōu)農產(chǎn)品迎春展銷(xiāo)會(huì )和省二屆農產(chǎn)品博覽會(huì )上分別獲得優(yōu)質(zhì)農產(chǎn)品金獎和優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品銀獎，產(chǎn)品供不應求。
通過(guò)公司帶動(dòng)，三味椒生產(chǎn)迅速得到恢復和發(fā)展。2000年種植9771畝，總產(chǎn)1239噸，單產(chǎn)127公斤。2000年，湖南省委-楊正午和省長(cháng)儲波，先后到嘉禾視察工作，對嘉禾開(kāi)發(fā)名優(yōu)產(chǎn)品三味椒，規劃把嘉禾建設成全國聞名的三味椒生產(chǎn)基地，給予充分肯定，并指示有關(guān)部門(mén)大力支持。2000年8月，嘉禾縣人民政府將三味椒系列食品開(kāi)發(fā)向市、省申報農業(yè)綜合開(kāi)發(fā)多種經(jīng)營(yíng)項目，10月，省農業(yè)綜合開(kāi)發(fā)辦公室下文批復同意。湖南省嘉禾縣三味食品有限公司通過(guò)按計劃擴建，擴大生產(chǎn)能力以后，推出了三味干椒、三味剁辣椒、三味椒大頭菜、三味椒狗肉香腸、三味椒湘嘉魚(yú)等系列產(chǎn)品，這極大地推進(jìn)了三味椒生產(chǎn)。
嘉禾三味椒生產(chǎn)發(fā)展前景廣闊！