新篁——檇李的故鄉

人們只要一談起珍稀名果檇李，一談起美女西施入吳時(shí)經(jīng)嘉興品嘗檇李的故事，便都眉飛色舞，興奮異常，似乎全都親眼看到美女用她晶瑩如玉的指甲掐破果皮，貪婪地將一顆顆又香又甜的檇李漿液一吮而盡的場(chǎng)景。美果、美女，千年佳話(huà)，深深地印在歷史的記憶中，印在嘉禾大地上，讓人回味品嘗，話(huà)說(shuō)千年。

但檇李的原產(chǎn)地在哪里？人們一直眾說(shuō)紛紜。其實(shí)，檇李的原產(chǎn)地就在嘉興市南湖區新篁集鎮的鄉間。當年，中國古代第一美女西施吃檇李的地方，就在新篁集鎮北僅兩里之地的李仁橋畔。

西施把吃存的檇李核順手拋地了一塊菜地里，不久便長(cháng)出了許多棵檇李樹(shù)苗。奇怪的是這些成熟的果子都在離果柄很近的地方有一個(gè)指甲痕。這是原來(lái)檇李所沒(méi)有的，人們突然明白這是因西施掐過(guò)而成的。凡有指甲痕的果子，又比別的果子更鮮美。從此，這種果子便被稱(chēng)為“西施檇李”，成為最名貴的品種。

后來(lái)“西施檇李”被凈相寺僧人種栽于寺內，名果被來(lái)寺的高僧帶往全國各地，于是凈相檇李便名揚海內，讓人神望。

大約到了嘉慶年間，官府一到檇李成熟季節，便三天二頭派人到凈湘寺索取佳果，當地富豪劣紳、地丕流氓也頻頻來(lái)寺索討果子，弄得和尚們十分煩惱。為了保住寺院的清凈，和尚們憤怒地砍斷了珍貴的檇李老樹(shù)。

當時(shí)新篁棲檉名醫李泉石得知這一消息后，迅速趕往寺內，幸好還有幾棵小樹(shù)沒(méi)被砍掉。李泉石與寺中住持是要好的朋友，便向住持說(shuō)明要將幾株小樹(shù)討去栽種在龍湖邊，住持滿(mǎn)口答應。就這樣，凈相寺名種檇李被保存了下來(lái)，移種在新篁棲檉村的龍湖之畔。

經(jīng)過(guò)李氏家三代人的精心培育，龍湖檇李已發(fā)展到有二百多株大樹(shù)的一座樹(shù)園。檇李樹(shù)形狀差，枝干蒼勁如千年老梅，每當四月花開(kāi)，一片晶瑩潔白，并溢出淡淡的芳香，引得蜂飛蝶舞，禾城的文人墨客應邀前來(lái)賞花，常會(huì )詩(shī)興大發(fā)，競作詩(shī)詞詠嘆永。特別是到了果熟時(shí)節，人們更是蜂涌而至，紛紛品果吟詩(shī)，繪圖紀事，并刻印了一本《龍湖檇李詞》，廣為傳誦。清光緒二十九年（1903），李泉石的曾孫李煥章續刻《龍湖檇李詞》，當時(shí)的名士俞樾也欣然為此題詩(shī)，詩(shī)中有“買(mǎi)從僧寺幾無(wú)價(jià)，移到君家信有情”的詩(shī)句，盛贊李氏家族為保住凈相檇李名種而作出的功勞。“龍湖檇李”名噪杭嘉湖，俞樾一定是品嘗了名果之后，被它的美味所陶醉了，才寫(xiě)出了多情的詩(shī)句。

抗戰時(shí)期，不幸發(fā)生了，棲檉龍湖檇李園的二百多株檇李樹(shù)被汪偽軍砍伐做取暖煮飯的柴火，這是繼凈湘寺檇李被和尚們忍痛砍伐之后的又一次大劫，兩千余年的名果勝地，幾乎被斷絕了命脈。幸好李氏的一個(gè)親戚曾經(jīng)偷偷地從果園里剪去了幾個(gè)枝條，已培育了十幾株小樹(shù)，才算意外地保留著(zhù)了這一名果真種。后來(lái)這十幾株小樹(shù)散種在新篁鄉間，幾乎不為人知了。直到上個(gè)世紀八十年代，檇李名果又顯生機，竹林、新篁一帶又培植了一批檇李樹(shù)。最近，鳳橋三星村果農陸建民經(jīng)過(guò)十年的培育，終于初獲成功，其“陸園檇李”品味絕佳，名聲已露，極有可能繼棲檉“龍湖檇李”之后，又一次讓檇李這一嘉興名果重新煥發(fā)出迷人的風(fēng)采。