（現在產(chǎn)區群眾仍有叫白羊或綿羊），后來(lái)發(fā)現這種羊所產(chǎn)的裘皮有美麗的花穗類(lèi)型，與別的羊種大不相同，大多數又在草灘上放牧，為了便于區別，便把這種羊叫“灘皮羊”。畜牧界將這種產(chǎn)“灘皮”的羊稱(chēng)為灘羊。 環(huán)縣灘羊來(lái)源于蒙古羊，是在特定的自然條件下經(jīng)勞動(dòng)人民長(cháng)期精心選育成的一個(gè)獨特的裘皮用綿羊品種。從歷史上看，是蒙古族人民經(jīng)營(yíng)畜牧業(yè)的地方，從地理位置上看，灘羊產(chǎn)區周?chē)鷮倜晒叛蚍植嫉牡貐^。環(huán)縣在歷史上相對人少地廣、草場(chǎng)寬闊，曾經(jīng)是蒙古族人民和各民族之間往來(lái)，進(jìn)行商品交易的地帶，使蒙古羊向南遷移，在適宜的自然條件下和人們對裘皮和毛毯的需求，開(kāi)始重視和選擇毛細、光澤好、易著(zhù)色、勻彎曲、花案美觀(guān)的羊進(jìn)行選配，逐漸形成與蒙古羊不同并具有獨特品質(zhì)的裘皮用綿羊品種。 從300年前文獻記載中，不僅有美麗的花穗，而且有花穗名稱(chēng)。清雍正六年至乾隆元年（公元1728～1736年）《甘肅通志》、光緒二十九年（公元1903年）《甘肅通志》都有用灘羊產(chǎn)品制成的花毯和裘皮的記載。 據《環(huán)縣志》（服飾篇）記載，“因本縣盛產(chǎn)灘羊和皮毛，加之交通不便，絲綿制品很難運入，且屬高寒山區，自古以來(lái)人們多以皮毛為衣著(zhù)，故有環(huán)縣人‘吃飯靠糜子，穿衣靠皮子，走路靠驢子’的說(shuō)法。除穿皮子外，戴氈帽、穿氈襖、氈褲、氈襪、毛線(xiàn)襪、裹氈帶、蓋氈被、鋪毛氈、掛氈簾、穿氈靴等十分普遍”。“富人多著(zhù)羔皮、綿羊皮；窮人多著(zhù)老羊皮”。十九世紀七十年代前后，灘羊皮大衣、毛氈還很流行，但其它皮毛制品漸漸少見(jiàn)，目前毛氈仍受產(chǎn)區人民喜愛(ài)。 在《環(huán)縣志》（風(fēng)味）里還記載，“本縣灘羊多，食羊肉亦多。有清湯羊肉、手抓羊肉、小炒羊肉等，唯羊羔肉最為馳名”。“每年端午節前后，群眾在羊羔出山前宰殺食用，并取羔皮。羊羔哺乳期肥壯、 鮮嫩，配以佐料蒸、炒、煮均可。味道鮮美，肥而不膩”。 環(huán)縣灘羊還為新中國的解放事業(yè)做出了重大貢獻。據《環(huán)縣志》記載，“1936年至1949年，凡經(jīng)曲、環(huán)兩縣（原曲子縣現為環(huán)縣的一個(gè)鎮）的紅軍、八路軍、人民解放軍將士，都受到當地政府和群眾的親切慰勞”。“1936年山城堡戰役中，環(huán)縣勞軍羊200余只”；“1937年，環(huán)縣勞軍毛襪、手套2350雙”；“1940年，曲子縣勞軍羊毛17000余斤，毛襪、手套6723雙”；“1946年，曲、環(huán)兩縣勞軍羊100只”；“1949年，環(huán)縣勞軍羊257只”，“曲子縣勞軍羊251只”。這些勞軍的羊即為環(huán)縣灘羊，毛襪是用灘羊毛織成，手套用灘羊皮制作。 解放后，特別是改革開(kāi)放以來(lái)，由于黨和政府的重視，環(huán)縣灘羊得到迅速發(fā)展。國家農業(yè)部將灘羊列為國家級畜禽資源保護品種。《甘肅省優(yōu)質(zhì)肉羊優(yōu)勢區域發(fā)展規劃》將環(huán)縣列為隴中肉羊優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)帶—灘羊羔羊產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區，實(shí)施種質(zhì)資源保護與綜合開(kāi)發(fā)利用。1958年，環(huán)縣在小南溝鄉建立灘羊選育場(chǎng)，成為甘肅省唯一的以灘羊本品種選育為主業(yè)的保種、育種基地，1998年被甘肅省畜牧局確定為重點(diǎn)種畜禽場(chǎng)，目前飼養優(yōu)質(zhì)灘羊2200只。 灘羊的皮、毛、肉三種產(chǎn)品與同類(lèi)型羊（粗毛羊）比較，都具有一定的突出優(yōu)點(diǎn)和經(jīng)濟價(jià)值。近年來(lái)二毛皮價(jià)格每張40元左右，灘羊毛價(jià)格不到6元/kg，而且銷(xiāo)路不暢，但羊肉需求增長(cháng)，價(jià)格上漲較快，銷(xiāo)售能力增強，產(chǎn)區把灘羊肉，特別是灘羊羔羊肉的生產(chǎn)做為重點(diǎn)，綜合考慮、綜合發(fā)展、綜合利用，邊保種邊綜合開(kāi)發(fā)利用，實(shí)行開(kāi)發(fā)性保護，皮、毛、肉一起抓，堅持做好本品種選育。這對灘羊遺傳資源保護來(lái)講并不矛盾，灘羊突出的遺傳資源是對? ?1月齡宰殺后獲得的二毛裘皮，而羔羊肉是1～3月齡以后，有些時(shí)間甚至更長(cháng)，不影響二毛裘皮性狀的選育。

慶陽(yáng)北部環(huán)縣，有遼闊的天然牧場(chǎng)，夏秋兩季，綠茵如潮；潔凈蔚藍的天空，一朵朵白云飄動(dòng)；山谷坡洼，緩緩移動(dòng)的灘羊群，就象浮動(dòng)在綠草地上的一朵朵白花，兩相呼應，如詩(shī)如畫(huà)。在距今300年前，環(huán)縣灘羊就形成了以生產(chǎn)輕裘皮為特色的綿羊優(yōu)良品種，其毛裘皮因具有毛色潔白、富有光澤、花穗美觀(guān)、久穿不氈、輕柔保暖等優(yōu)點(diǎn)而久負盛名，被譽(yù)為“裘中之珍”。

環(huán)縣灘羊產(chǎn)量約占全國的l／10，占甘肅省的1／3，為甘肅灘羊重點(diǎn)產(chǎn)區之一。經(jīng)過(guò)對環(huán)縣灘羊進(jìn)行普查，按其二毛裘皮質(zhì)量，劃分為中心產(chǎn)區、一般產(chǎn)區和次灘羊產(chǎn)區。中心產(chǎn)區主要分布在環(huán)縣北部，羊只毛股具有明顯的毛辮樣毛束結構，彎曲明顯，弧度均勻，二毛花穗整齊美觀(guān)，裘皮性能良好。羊毛亦是地毯的良好原料。建國以來(lái)，慶陽(yáng)的純羊毛地毯工業(yè)得到高度發(fā)展，特別是純羊毛藝術(shù)工藝地毯和各類(lèi)掛毯，品種齊全，花形圖案精美，色彩艷麗，立體片剪，工藝高超，儼然一幅浮雕藝術(shù)作品。質(zhì)地全部為手工編織，厚實(shí)柔美，光滑亮澤而富有彈性，長(cháng)期以來(lái)，為國家外貿出口精品，遠銷(xiāo)歐美、日本等發(fā)達國家市場(chǎng)。

地域范圍

環(huán)縣灘羊產(chǎn)于甘肅省慶陽(yáng)市環(huán)縣的天池鄉、演武鄉、合道鄉、曲子鎮、木缽鎮、樊家川鄉、八珠鄉、環(huán)城鎮、洪德鄉、耿灣鄉、秦團莊鄉、山城鄉、甜水鎮、南湫鄉、羅山鄉、虎洞鄉、小南溝鄉、車(chē)道鄉、毛井鄉、蘆家灣鄉和四合原旅游開(kāi)發(fā)辦公室（鄉鎮建制）共21個(gè)鄉鎮（辦），涉及250個(gè)行政村。位于甘肅省東部偏北，東經(jīng)106o21′40"至107o44′40"，北緯36o01′06"至37o09′10"之間。東鄰本省華池縣；南與本省慶城縣、鎮原縣接界；西南與寧夏固原市彭陽(yáng)縣接壤；西與寧夏同心縣相連；北靠寧夏鹽池縣；東北與陜西省定邊縣毗鄰。東西寬約124㎞，南北長(cháng)約127㎞，總面積9236㎞2。存欄31.4萬(wàn)只，出欄17.6萬(wàn)只，羊肉產(chǎn)量2740噸。