黃花菜在鎮原叫金針菜，這大概是它像一根放大了的赤黃明燦的金針才有的名字吧。晉代御史中丞周處說(shuō)：“懷妊婦人佩其花，則生男，故名宜男。”宜男則是它的別名。黃花菜還有萱草、女兒花、忘憂(yōu)草等別稱(chēng)。然而，叫花也好，稱(chēng)草也罷，它并沒(méi)有能夠登上花卉的大雅之堂，以花色金燦而受到人們的稱(chēng)道，到頭來(lái)卻以它的美味、營(yíng)養豐富倍受青睞，在招待賓客、家庭宴會(huì )的餐桌上揚名。
鎮原盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)黃花菜。特點(diǎn)是花苞長(cháng)、色澤黃亮、肉厚、味美純正、營(yíng)養成份高。鎮原黃花被外貿部命名為“鎮原黃花”。
鎮原黃花菜之所以有名，還與金口品嘗并欽定為御菜的皇帝有關(guān)。明代正德年間，鎮原人許理進(jìn)士及第，博得皇帝賞識，任職京城。當他離京省親時(shí)，皇帝對他說(shuō)，鎮原是干旱貧脊之地，生活在那里的百姓必定很苦，你代朕向他們問(wèn)好。許理恭敬承諾。許理回到家鄉后，向鄉親鄭重轉告了當今皇上的問(wèn)候，鄉民遙望京都，感激圣上記掛他們。臨近返京時(shí)，憨厚純樸的鄉民想給皇上捎點(diǎn)東西，表表山鄉臣民的心意，他們覺(jué)得，豬牛羊肉，京城不缺，魷魚(yú)海參，這里沒(méi)有。經(jīng)許理同意，最后選定三樣山鄉特產(chǎn)：小蒜、旱煙、黃花菜。到京城后，許理就把這些禮品送交御膳房。正德皇帝逐一品嘗，他喝了小蒜炒的小菜湯，感覺(jué)清香撲鼻，余味無(wú)窮；吸了旱煙，認為煙味醇正，解悶過(guò)癮；黃花菜配制的菜肴色味俱佳，美不可言，大加贊賞，還叫侍從嬪妃分享。經(jīng)御醫鑒嘗，認定黃花菜有鎮靜、清熱、明目之功能，皇帝當即吩咐御膳房把黃花菜定為御菜。這樣以來(lái)，鎮原黃花菜就身價(jià)百倍，九州聞名，不僅貢奉京都，更熱銷(xiāo)全國。
黃花菜在鎮原叫金針菜，這大概是它像一根放大了的赤黃明燦的金針才有的名字吧。宜男則是它的別名，晉代御史中丞周處說(shuō)：“懷妊婦人佩其花，則生男，故名宜男。”黃花菜還有萱草、女兒花、忘憂(yōu)草等別稱(chēng)。然而，叫花也好，稱(chēng)草也罷，它并沒(méi)有能夠登上花卉的大雅之堂，以花色金燦而受到人們的稱(chēng)道，到頭來(lái)卻以它的美味、營(yíng)養豐富倍受青睞，在招待賓客、家庭宴會(huì )的餐桌上揚名。
鎮原黃花菜之所以有名，還與金口品嘗并欽定為御菜的明武宗正德皇帝有關(guān)。明代正德年間，鎮原人許理進(jìn)士及第，博得皇帝賞識，任職京城。當他離京省親時(shí)，皇帝對他說(shuō)，鎮原是干旱貧脊之地，生活在那里的百姓必定很苦，你代朕向他們問(wèn)好。許理恭敬承諾。許理回到家鄉后，向鄉親鄭重轉告了當今皇上的問(wèn)候，鄉民遙望京都，感激圣上記掛他們。臨近返京時(shí)，憨厚純樸的鄉民想給皇上捎點(diǎn)東西，表表山鄉臣民的心意，他們覺(jué)得，豬牛羊肉，京城不缺，魷魚(yú)海參，這里沒(méi)有。經(jīng)許理同意，最后選定三樣山鄉特產(chǎn)：小蒜、旱煙、黃花菜。到京城后，許理就把這些禮品送交御膳房。正德皇帝逐一品嘗，他喝了小蒜炒的小菜湯，感覺(jué)清香撲鼻，余味無(wú)窮；吸了旱煙，認為煙味醇正，解悶過(guò)癮；尤其是黃花菜配制的菜肴色味俱佳，美不可言，大加贊賞，還叫侍從嬪妃分享。經(jīng)御醫鑒嘗，認定黃花菜有鎮靜、清熱、明目之功能，皇帝當即吩咐御膳房把黃花菜定為御菜。這樣以來(lái)，鎮原黃花菜就身價(jià)百倍，九州聞名，不僅貢奉京都，更熱銷(xiāo)全國。
栽培黃花是鎮原人民的傳統，已有兩千多年的悠久歷史。不論大家小戶(hù)，山川平原，莊前屋后，邊角地頭，每戶(hù)多則五六行，少則一半行，至少也有幾十朵，自食或送親友，總是綽綽有余。采摘黃花菜要嚴格把握時(shí)機，早了尚未長(cháng)好，個(gè)頭太小，遲了則綻開(kāi)花瓣，就不能涼曬干菜。要采摘將要開(kāi)放而尚未開(kāi)放的蕾苞。鮮菜若誤了時(shí)間，已經(jīng)綻開(kāi)花瓣的，就不能涼曬干菜，但無(wú)論烹調或煮熟涼拌，都是非常可口的菜肴。過(guò)去，村民栽植黃花菜是以自食為目的，二十世紀六十年代以后，國家供銷(xiāo)部門(mén)開(kāi)始收購，栽植面積逐步增加，許多農戶(hù)依靠黃花菜維持家用，特別是婦女靠黃花菜的銷(xiāo)售收入支付針頭線(xiàn)腦、日用百貨等急用物品的款項，補貼了家庭相當一部分開(kāi)支。進(jìn)入七十年代，黃花菜在國際市場(chǎng)上打開(kāi)銷(xiāo)路，收購價(jià)格一路上揚，從而大大激發(fā)了群眾栽培的積極性。特別是進(jìn)入八十年代改革開(kāi)放以來(lái)，黃花菜栽植由莊前屋后、邊頭地角向大田成片擴展，進(jìn)入新世紀，縣委、縣0為了加快農民致富增收的步伐，大力調整農業(yè)結構，挖掘特色產(chǎn)業(yè)潛力，經(jīng)過(guò)反復論證，將“黃花產(chǎn)業(yè)”定為全縣農村經(jīng)濟發(fā)展的三大支柱產(chǎn)業(yè)之一，加大產(chǎn)業(yè)引導和扶持力度，推動(dòng)產(chǎn)品深加工，黃花菜從一種山野小草發(fā)展為促進(jìn)農民致富增收的支柱產(chǎn)業(yè)，目前全縣已有 7萬(wàn)多戶(hù)農民栽培黃花菜，占總農戶(hù)的70%以上，總面積將近6萬(wàn)畝，被國家指定為“黃花菜生產(chǎn)基地縣”。
仲夏時(shí)節，艷陽(yáng)高照，黃花遍野，一行行如針似棒的黃花，香氣四溢，芬芳撲鼻，蜻蜓展翅，蝴蝶飛舞，蟬鳴鳥(niǎo)啾，野趣盎然。清晨，婦女、姑娘蕩著(zhù)珠露，輕移腳步，一顆顆采摘，不一會(huì )兒，一筐筐盈滿(mǎn)而又沉甸甸的黃花菜由男人們擔挑或背回家中。這時(shí)，炊煙繚繞，各家忙著(zhù)下鍋烘蒸，大約五、六分鐘一鍋。蒸好后涼曬在場(chǎng)院，有兩三天就成為便于存放的干菜條，可作為隨時(shí)食用的上等菜肴。遇到陰雨天，場(chǎng)院不能涼曬，鍋臺、腳地、土炕、門(mén)板等就派上了用場(chǎng)，為臨時(shí)攤涼黃花菜的理想處所。近年來(lái)采用塑料布烘蒸，可省去下鍋烘蒸工序，只將鮮黃花菜均勻地撒在塑料布上，覆蓋嚴實(shí)，在陽(yáng)光下曝曬兩三小時(shí)即可。現在，黃花菜收入已不再是婦女們添置針頭衣物的蠅頭小數，而是整個(gè)家庭擴大再生產(chǎn)的大宗項目。有的農戶(hù)僅此一項的收入就超過(guò)兩三千元。鎮原的土質(zhì)、光照、雨量、溫度等自然條件獨特，最適宜黃花菜的生長(cháng)，所產(chǎn)黃花菜以其花蕾碩長(cháng)，質(zhì)優(yōu)品純，糖分充足，色澤黃亮，個(gè)頭整齊，味道鮮美而名揚國內外市場(chǎng)，深受消費者歡迎，遠銷(xiāo)東南亞、日本、歐美等國家和地區。
黃花菜營(yíng)養極其豐富，含有大量的糖類(lèi)、蛋白質(zhì)、維生素及無(wú)機鹽，還有微量天冬素，所以，人們把黃花與香菇、木耳、玉蘭片一起列為珍品，入席氽湯，獨領(lǐng)-。黃花菜同時(shí)還有一定的藥用價(jià)值。《本草綱目》記載，黃花菜有利隔胸、安五臟、輕身明目及治小便赤澀等功效。近代中醫研究認為，有止血、消炎、利尿和清熱之功能，常用于治療吐血、鼻出血、肺結核、大便帶血和小便不通等病癥，對產(chǎn)婦亦有增加乳汁分泌的明顯效果。