柳河鄉位于南陽(yáng)盆地東北邊緣，鄉域面積139平方公里，其中山崗丘陵面積占3/4，發(fā)展木瓜空間較大，屬亞熱帶半濕潤季風(fēng)氣候，全年雨水充沛，日照充足，獨特的山區小氣候適宜木瓜生長(cháng)。據史料記載，柳河境內已有1000多年的木瓜種植歷史，在龍鳳山上，至今還生長(cháng)著(zhù)100多棵300年樹(shù)齡的木瓜樹(shù)。止2009年，全鄉木瓜總面積突破4萬(wàn)畝大關(guān)，年產(chǎn)量在15萬(wàn)噸以上。柳河種植的木瓜是光皮木瓜，又叫宣木瓜，有“萬(wàn)壽果”之稱(chēng)。據《本草綱目》記載，木瓜具有較豐富的藥用價(jià)值。